Hanya lima tahun setelah keyakinannya dicabut melalui putusan pengadilan, Peter Mutharika kini diperkirakan akan kembali menjabat sebagai presiden Malawi.
Mutharika, yang pernah menjabat dari 2014 hingga 2020, tampaknya telah meraih kemenangan dalam pemilihan umum pekan lalu, mengalahkan pesaing lamanya, Presiden Lazarus Chakwera.
Mutharika menyampaikan kepada para pemilih selama kampanye bahwa hidup di bawah kepemimpinannya lebih baik — Malawi mengalami salah satu krisis ekonomi terburuk sejak Chakwera menjabat.
Meski demikian, catatan Mutharika yang kini berusia 85 tahun tidak lepas dari berbagai kontroversi, mulai dari tuduhan korupsi hingga tragedi yang menandai akhir masa jabatannya pertama kali.
Ini merupakan kali keempat ia mencalonkan diri, meskipun awalnya, Mutharika tidak berniat terjun ke dunia politik.
Lee lebih dari dua dekade lalu, kelahiran 1940 di daerah teh Thyolo, ia dibesarkan oleh dua orang guru dan sejak kecil telah menunjukkan minat terhadap pendidikan.
"Saya tumbuh dalam keluarga di mana orang tua saya adalah pendidik, dan saya telah menghabiskan seluruh hidup saya di dunia pendidikan tinggi, di tujuh universitas di tiga benua," ujar Mutharika pada 2017 saat berpidato di Universitas Oxford, Inggris.
Ia menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Dedza, sebuah institusi terkenal di Malawi tengah yang dikenal memunculkan tokoh-tokoh politik terkemuka, dan kemudian belajar hukum di Yale University pada 1960-an, universitas bergengsi di Amerika Serikat.
Mutharika kemudian menjadi profesor dan mengembangkan keahliannya di bidang keadilan internasional. Ia menghabiskan puluhan tahun mengajar di universitas-universitas di AS, Tanzania, Uganda, dan Ethiopia.
Pada tahun 2004, Mutharika masuk ke dunia politik ketika kakaknya, Bingu, menjadi presiden Malawi.
Ia kembali ke tanah air dan menjabat sebagai penasihat presiden baru, serta terpilih sebagai anggota parlemen dari Partai Demokratik Progresif (DPP) pada 2009.
Sebelumnya, ia memegang posisi sebagai Menteri Kehakiman, Menteri Pendidikan, dan kemudian Menteri Luar Negeri di kabinet kakaknya.
Mutharika mengalami kenaikan kekuasaan relatif damai, namun ketegangan muncul pada 2010, terkait kabar bahwa Bingu berencana mengangkat saudaranya sebagai calon presiden dari DPP untuk pemilu 2014.
"Setiap minggu, kepala-kepala daerah dari seluruh negeri dipertontonkan di televisi nasional untuk memuji Peter Mutharika... Banyak orang kecewa, menganggap ini sebagai nepotisme yang terbuka," tulis jurnalis Malawi, Francis Chuma, dalam The Guardian.
Namun, rencana suksesi ini tiba-tiba terganggu pada April 2012.
Ketika berusia 78 tahun, presiden mengalami serangan jantung dan meninggal dunia. Mutharika memberikan penghormatan yang sangat tinggi kepada almarhum di upacara pemakaman, menyebutnya sebagai "saudara, teman, dan juga pahlawan saya".
Dengan kekosongan jabatan presiden, muncullah persaingan kekuasaan. Konstitusi Malawi menyatakan bahwa jika kepala negara meninggal, wakil presidennya harus menggantikannya. Namun, Bingu dan Wakil Presiden Joyce Banda sempat berselisih mengenai rencana kontroversial untuk menempatkan Mutharika di posisi tersebut.
Partai Demokratik Progresif (DPP) mengeluarkan Banda dari keanggotaan dan membentuk Partai Rakyat (PP), namun Banda menolak mengundurkan diri sebagai wakil presiden.
Setelah kematian Bingu, upaya dari pendukungnya untuk mengangkat Mutharika sebagai pemimpin melawan konstitusi, namun akhirnya Banda berhasil dan menjadi perempuan pertama yang menjabat sebagai presiden Malawi.
Mutharika sempat didakwa dengan tuduhan makar, diduga terlibat dalam upaya menyembunyikan kematian saudaranya agar dapat mengatur jalan agar Banda tidak naik ke tampuk kekuasaan.
Ia menolak tuduhan tersebut sebagai tidak berdasar dan bermotif politik — tuduhan itu dicabut setelah ia terpilih kembali sebagai presiden pada 2014, mengalahkan Banda dan Chakwera dengan perolehan suara sedikit lebih dari 36%.
Mutharika went from students and lecture halls to dignitaries and state visits [WireImage via Getty Images]
Supporternya menganggap masa jabatannya yang pertama membawa kemakmuran bagi Malawi, terutama berkat pinjaman dari China bernilai milyaran dolar yang digunakan untuk memperbaiki infrastruktur negara.
Sementara itu, tingkat inflasi selama masa kepemimpinannya pertama kali turun secara signifikan. Ketika ia menggantikan Banda, inflasi mencapai 24%, namun saat meninggalkan jabatan, angka tersebut turun ke tingkat satu digit.
Namun, masa pemerintahan Mutharika juga disertai oleh pemadaman listrik, kekurangan pangan, dan skandal korupsi yang terus melanda politik Malawi.
Pada 2018, badan anti-korupsi Malawi menuduh Mutharika menerima suap dari kontrak senilai 2,8 miliar kwacha (sekitar 1,6 juta dolar AS atau sekitar 1,2 juta poundsterling) untuk pengadaan makanan bagi polisi. Masyarakat Malawi melakukan demonstrasi, tetapi kemudian ia dibebaskan dari tuduhan tersebut.
Mutharika sering membela diri dengan mengklaim dirinya sebagai pendukung pemberantasan korupsi dan pemborosan. Pada 2015, ia menyatakan kepada BBC bahwa dia adalah "presiden satu-satunya di Afrika yang melakukan perjalanan secara komersial".
Meskipun menghadapi tudingan korupsi, ia akhirnya kehilangan kursi kepresidenan dalam salah satu momen paling dramatis dalam sejarah politik Malawi.
Ia mencalonkan diri kembali pada 2019 dan setelah penghitungan suara, dinyatakan sebagai pemenang.
Namun, Mahkamah Konstitusi kemudian membatalkan hasil pemilihan tersebut karena terbukti adanya manipulasi massa, termasuk penggunaan cairan koreksi Tipp-Ex pada hasil penghitungan suara. Para pengamat menyebutnya secara sarkastik sebagai "presiden Tipp-Ex".
Pengadilan memerintahkan pemilihan ulang yang dilakukan pada 2020, dan secara mengejutkan, Chakwera memenangkan dengan perolehan suara sebesar 59%.
Mutharika menolak hasil pemilihan ulang tersebut sebagai "tidak dapat diterima," namun pengadilan konstitusional mendapatkan pengakuan internasional atas keberaniannya menjaga demokrasi dan menolak pengaruh kekuasaan presiden.
Mutharika dilantik kembali untuk masa jabatan kedua pada 2019, namun posisi presiden kemudian direbut dari tangannya melalui putusan pengadilan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dia sebelumnya menyatakan tidak akan mencalonkan diri lagi, tetapi mengejutkan banyak orang dengan maju dalam pemilihan presiden tahun ini, menyatakan bahwa pendukungnya menginginkan dia menyelamatkan negara dari Chakwera.
Sejak Mutharika meninggalkan kursi kepresidenan, inflasi melonjak di atas 30%. Badai siklon Freddy, kekeringan yang parah, cadangan devisa yang menipis, dan faktor lainnya telah memaksa banyak warga Malawi hidup dalam garis kemiskinan ekstrem.
Dalam pidato kampanye tahun ini, Mutharika bertanya kepada masyarakat dengan bahasa lokal Chichewa: "Munandisowa eti? Mwakhaula eti? (Anda rindu saya, kan? Anda sudah menderita, kan?)".
Namun, selama masa kampanye, Mutharika jarang terlihat di depan umum, berbeda dengan Chakwera yang menggelar banyak rapat dan pertemuan di seluruh Malawi.
Akibatnya, muncul spekulasi tentang kesehatan Mutharika yang semakin mengkhawatirkan dan muncul pertanyaan apakah dia masih memiliki stamina untuk memimpin Malawi lagi saat usianya menginjak 85 tahun.
Meski begitu, rakyat tetap mempercayainya. Ia bahkan memenangkan beberapa daerah yang dikenal sebagai basis kekuatan Chakwera, seperti ibu kota Lilongwe dan Nkhotakota.
Karier politik Mutharika penuh dinamika, namun kehidupan pribadinya tergolong cukup tenang. Kantor berita AFP menyebutnya sebagai sosok yang "tertutup," sementara surat kabar Mail & Guardian dari Afrika Selatan menyebut bahwa "teman-temannya mengatakan dia adalah pria yang suka belajar, lebih nyaman dengan buku daripada berkampanye di jalanan."
Mutharika memiliki tiga anak dari pernikahannya dengan Christophine, yang meninggal pada 1990. Pada Juni 2014, ia menikahi mantan anggota parlemen DPP, Gertrude Maseko.
Keduanya akan kembali ke kediaman presiden, namun kali ini beban tugas Mutharika akan jauh lebih berat.
Banyak warga Malawi memang telah menanggung beban, sebagaimana yang disampaikan Mutharika dalam pidatonya. Setelah debu dari kembalinya yang tak terduga ini mereda, negara akan memperhatikan dengan saksama apakah ia mampu menepati janjinya membawa mereka ke masa yang lebih baik.
Peter Mutharika was sworn in for a second term in 2019, but the presidency would be pulled away from him following an unprecedented court ruling [AFP via Getty Images]
[Getty Images/BBC]
Tags: politik internasional pemilu Malawi kepresidenan krisis ekonomi
