Mencapai puncak kejayaan di UFC bukan hal mudah. Hanya petarung terbaik yang mampu meraih gelar juara dunia. Namun, ada sepuluh fighter asal UFC yang meski tampil hebat, belum pernah berhasil menyabet gelar juara di dalam octagon.
Beberapa dari mereka memiliki peluang emas, tetapi gagal memanfaatkannya. Sebagian lainnya bahkan tidak pernah mendapatkan kesempatan tersebut. Berikut adalah daftar 10 petarung terbaik UFC yang belum pernah menjadi juara dunia.
10. Gilbert Melendez
Gelar juara menjadi milik Gilbert Melendez di Strikeforce dan WEC. Ia berhasil mempertahankan gelarnya di Strikeforce sebanyak lima kali dan menjadi juara terakhir di kategori ringan sebelum bergabung ke UFC.
Pada debutnya di UFC, Melendez kalah dari Benson Henderson lewat keputusan split fight untuk gelar juara. Setahun kemudian, ia kembali mendapat peluang menantang Anthony Pettis, namun kembali kalah. Tren kekalahan ini memulai rentetan lima kekalahan beruntun yang sekaligus menandai akhir dari karirnya.
Selama menjadi juara, Melendez mengalahkan lawan berat seperti Josh Thomson, Jorge Masvidal, dan Shinya Aoki. Total, ia memenangkan 21 dari 23 pertandingan profesional awalnya, termasuk menebus kekalahan yang pernah dialami terhadap beberapa petarung tersebut.
9. Chael Sonnen
Sosok paling terkenal sebagai pembual di arena ini ternyata mampu membuktikan kemampuan bertarungnya. Sonnen hampir saja merebut gelar middleweight dari Anderson Silva dalam salah satu pertarungan terbesar dalam sejarah MMA.
Ia juga hampir menggagalkan langkah Jon Jones yang mengalami cedera kaki sebelum pertarungan gelar light heavyweight mereka, dan menempati posisi menjadi lawan yang tangguh bagi Nate Marquardt, Yushin Okami, serta mantan juara UFC seperti Michael Bisping, Quinton “Rampage” Jackson, dan Shogun Rua. Tidak hanya itu, Sonnen berhasil menjuarai beberapa gelar regional selama awal karirnya.
8. Nick Diaz
Seorang mantan juara Strikeforce dan WEC, Nick Diaz, dikenal sebagai salah satu petarung berbakat dari saudara kembar yang terkenal di dunia MMA. Ia berhasil mempertahankan gelar Strikeforce sebanyak tiga kali dan menantang gelar UFC di tahun 2012 dan 2013, namun selalu kalah dalam keputusan.
Saat menjuarai Strikeforce, Diaz mengalahkan lawan-lawannya seperti Paul Daley, Evangelista Santos, dan K.J. Noons. Setelah pensiun pada 2021, ia siap kembali bertanding di UFC melawan Vicente Luque pada bulan Agustus mendatang.
7. Jake Shields
Meski sosoknya di media sosial sempat menuai kritik, Shields pernah menjadi atlet elit di puncak karirnya. Ia merupakan mantan juara Strikeforce, Elite XC, dan Shooto. Shields menjalani rentetan tak terkalahkan selama enam tahun sebelum akhirnya dikalahkan Georges St-Pierre.
Shields meraih kemenangan atas Jason “Mayhem” Miller untuk mengamankan gelar Strikeforce dan mempertahankannya melawan Dan Henderson sebelum melepasnya untuk bergabung ke UFC. Ia berhasil menaklukkan Martin Kampmann untuk menantang GSP, tetapi kemudian gagal meraih gelar UFC.
Selanjutnya Shields bergabung dengan World Series of Fighting—yang kemudian berganti nama menjadi PFL—namun gagal meraih gelar welterweight sebanyak dua kali di sana.
6. Jon Fitch
Seorang petarung yang juga harus menelan kenyataan tidak pernah menjadi juara karena Georges St-Pierre, Fitch dikenal sebagai petarung yang sangat dihormati. Ia akhirnya menjadi juara ketika memenangkan gelar PFL sebelum mengundurkan diri.
Pada 2008, Fitch menjadi salah satu penantang utama GSP, bahkan mampu bertahan sampai ronde terakhir, meski akhirnya kalah. Sebelum kekalahan itu, Fitch mencatat 16 kemenangan beruntun.
Credit: USA TODAY Sports
Setelah mengalami kekalahan dari Neiman Gracie di 2020, Fitch memutuskan pensiun dengan catatan 32 kemenangan, 8 kekalahan, dan 2 hasil no contest.
5. Wanderlei Silva
Wanderlei Silva, yang dikenal sebagai "The Axe Murderer," telah memenangkan 35 pertandingan selama karir MMA-nya. Dari jumlah tersebut, 27 kemenangan terjadi saat ia berada di bawah payung Zuffa, dan hanya satu kesempatan ia mendapatkan peluang bertarung untuk gelar UFC.
Dia pernah menjadi juara Pride Middleweight dan mempertahankan gelarnya sebanyak empat kali. Pada tahun 2000, Silva bertarung melawan Tito Ortiz untuk gelar light heavyweight yang kosong di UFC 25, namun kalah melalui keputusan.
Silva terkenal dengan pertarungan legendaris melawan petarung top seperti Dan Henderson, Quinton “Rampage” Jackson, dan Chuck Liddell. Pertarungan terakhirnya terjadi di 2018 saat kalah dari Jackson di ajang Bellator.
4. Nate Diaz
Nate Diaz dikenal karena kemenangan atas Conor McGregor, memenangkan The Ultimate Fighter, dan berbagai bonus finish dalam karirnya. Ia juga merupakan bagian dari duo saudara petarung yang sangat tangguh.
Walau demikian, Diaz hanya pernah bertarung sekali untuk gelar UFC, saat kalah dari Benson Henderson pada 2012 di kelas ringan. Setelah itu, Diaz menantang lagi di kelas welter dan kalah dari Georges St-Pierre. Saat ini, Diaz berkompetisi sebagai petarung tinju profesional dan terakhir bertanding di 2022, menang submission atas Tony Ferguson.
3. Kenny Florian
Dianggap sebagai salah satu pemikir terbaik di MMA, "KenFlo" adalah satu dari dua petarung UFC yang berkompetisi di empat kelas berat berbeda. Ia menantang gelar UFC sebanyak tiga kali, termasuk pertarungan terakhir melawan Jose Aldo di 2011, sebelum pensiun.
Florian juga pernah bertarung untuk gelar lightweight melawan BJ Penn di 2009 dan merebut vacant title melawan Sean Sherk di 2006. Saat itu, ia mengalahkan lawan-lawannya seperti Roger Huerta, Joe Lauzon, dan Joe Stevenson. Catatan karir Florian mencapai 14 kemenangan dan 6 kekalahan, dengan delapan finish submission dan empat KO.
Baca juga: UFC Perth Tersandung Dua Pembatalan Pertarungan Utama
2. Urijah Faber
Faber sering disebut sebagai salah satu petarung terbaik dari divisi ringan dan bantamweight. Ia pernah bertarung sebanyak 46 kali, memenangkan 35 diantaranya, dengan 27 finis. Karya terakhirnya di UFC adalah pada 2019 saat kalah dari Petr Yan.
Puncak karir UFC-nya adalah saat ia kalah dari Dominick Cruz pada 2016 untuk memperebutkan gelar bantamweight. Ia juga pernah bertarung melawan Renan Barao demi gelar tersebut di 2014 dan menantang Barao untuk interim belt di 2012. Di pertandingan kedua melawan Cruz di 2011, Faber kalah keputusan. Ia juga pernah dikalahkan Jose Aldo dan Mike Brown setelah memenangkan WEC di 2007.
Baca juga: Adesanya Buka Peluang, Tak Jadi Lawan Strickland Lagi
1. Dan Henderson
Petarung berkiprah di Olimpiade ini menjadi satu-satunya yang pernah meraih gelar ganda di Pride FC. Ia dua kali menantang untuk gelar middleweight UFC dan sekali untuk gelar light heavyweight, tetapi selalu gagal menuntaskan perjuangannya.
Henderson pernah menjadi juara UFC 17 di kategori middleweight dan memiliki kemenangan terbanyak keempat di era Zuffa. Pertandingannya terakhir adalah melawan Michael Bisping di 2016 untuk gelar middleweight, namun kalah melalui keputusan.
Sejak menjadi double-champion Pride, Henderson mengalami kekalahan dari Quinton “Rampage” Jackson dan Anderson Silva saat berusaha merebut gelar. Ia juga pernah memenangkan Strikeforce light heavyweight pada 2011 dan mengakhiri karirnya dengan 32 kemenangan, termasuk 17 KO.
Credit: YouTube
Credit: Getty Images
Credit: USA TODAY Sports
Credit: USA TODAY Sports
Credit: USA TODAY Sports
Tags: MMA UFC Juara UFC Petarung UFC Sejarah MMA
