Kansas Speedway akan menjadi tempat diselenggarakannya balapan putaran playoff NASCAR Cup Series untuk tahun ke-22 berturut-turut, dengan suasana penuh tekanan di sirkuit 1,5 mil tersebut.
Dengan tantangan dari kejuaraan Charlotte Motor Speedway Roval yang akan datang minggu depan, perlombaan di Kansas menjadi sangat krusial bagi para pembalap yang berusaha menghindari skenario harus menang untuk melaju ke babak berikutnya.
Ryan Blaney memastikan tempat di babak 8 besar setelah kemenangan di New Hampshire Motor Speedway, meninggalkan tujuh posisi tersisa untuk 11 pembalap yang bersaing. Saat memasuki balapan di Kansas, posisi teratas diduduki oleh William Byron (+47 poin), Kyle Larson (+41), Christopher Bell (+29), Denny Hamlin (+27), Joey Logano (+24), Chase Elliott (+14), dan Chase Briscoe (+12), yang semuanya berada di atas garis cutoff.
Di bawah garis cutoff, terdapat Ross Chastain (-12), Austin Cindric (-19), Tyler Reddick (-23), dan Bubba Wallace (-27). Tiga pembalap terakhir adalah mantan pemenang di Kansas, yang menambah ketegangan di seri ini.
Para pembalap yang meninggalkan Kansas minimal 30 poin di atas garis batas harus merasa lega di Roval. Tidak ada pembalap yang berada minimal 30 poin di atas garis cutoff yang tereliminasi dari babak 12 besar sejauh ini.
Contohnya, Joey Logano tahun lalu mampu mengatasi defisit 13 poin (berkat diskualifikasi Alex Bowman di Roval) dan melangkah dari babak 12 besar untuk meraih gelarnya yang ketiga. Sedangkan Tyler Reddick telah berada di bawah garis cutoff selama dua musim terakhir dan tetap mampu melanjutkan perjuangannya.
Baca juga: Romain Grosjean Kenakan Helm Spesial saat Kembali ke F1 di Mugello
Kansas, Pertaruhan Penting Sebelum Roval
Balapan di Kansas akan menjadi yang pertama dengan jarak 1,5 mil sejak Kyle Chastain memenangkan Coca-Cola 600 pada Mei lalu, dan ini juga balapan pertama dari dua sirkuit berukuran 1,5 mil dalam gelaran playoff.
Meski dalam tiga dari lima balapan terakhir di Kansas, pemenang terakhir sempat diputuskan di dua lap terakhir (termasuk kemenangan Kyle Larson yang memecahkan rekor dengan selisih 0,001 detik dari Chris Buescher tahun lalu), umumnya balapan di Kansas berlangsung dominan, seperti Larson yang memimpin 221 lap dari posisi pole di bulan Mei.
Hingga saat ini, belum ada juara pertama dari NASCAR Cup yang pernah memenangkan di Kansas dalam 39 balapan, menjadikannya sebagai sirkuit dengan jumlah pemenang paling banyak yang belum pernah meraih kemenangan pertama di sini.
Baca juga: McLaren Perpanjang Kemitraan dengan Jack Daniel’s Hingga 2025
Persiapan dan Prediksi untuk Balapan Hari Minggu
Kyle Larson akan berupaya meraih kemenangan kedua secara beruntun di Kansas setelah performa luar biasa di bulan Mei lalu yang menempatkannya di posisi terdepan dan memimpin 221 lap.
Balapan akan dimulai pada pukul 15.05 WIB pada hari Minggu, dengan berbagai rangkaian acara sebelum balapan seperti pembukaan garasi pada pukul 12.00, pertemuan pembalap pukul 13.50, pengenalan pembalap pukul 14.15, dan upacara pengibaran bendera nasional pukul 14.47. Komando start akan diberikan pukul 14.54 WIB.
Jarak tempuh totalnya adalah 267 lap, setara 400 mil, di atas oval sepanjang 1,5 mil di Kansas City, Kansas. Balapan dibagi menjadi dua stage, di mana stage 1 berakhir di lap 80 dan stage 2 di lap 165. Hadiah total yang diperebutkan mencapai hampir 10 juta dolar.
Balapan ini akan disiarkan langsung di USA, dengan prakualifikasi dimulai sejak siang hari lengkap dengan pemanasan dan sesi pengenalan. Cuaca diperkirakan cerah dengan suhu mencapai 88 derajat Fahrenheit dan angin ringan, sehingga diperkirakan kondisi ideal untuk balapan.
Sejarah terakhir menunjukkan Kyle Larson yang memimpin 221 lap dari posisi pole pada 10 Mei lalu, mencatat rekor balapan 400 mil dengan jumlah lap terbanyak yang pernah dikuasai di sirkuit ini. Sementara itu, tahun lalu, Ross Chastain merebut kemenangan dari restart terakhir dari Martin Truex Jr., menandai kemenangan pertamanya di musim 2024 dan memperlihatkan ketatnya persaingan di sirkuit ini.
Tags: NASCAR Playoff Kansas Speedway Kyle Larson balapan NASCAR
