Spekulasi tentang masa depan New York Liberty mencuat setelah kepergian Sandy Brondello dari posisi pelatih kepala. Banyak yang bertanya-tanya apa dampaknya terhadap kembalinya trio bintang klub, yaitu Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, dan Jonquel Jones.
Perkembangan Terkini dan Rencana Liberti
Dalam penjelasan terbaru, manajer umum Jonathan Kolb menenangkan kekhawatiran publik terkait masa depan tim. Ia menyatakan, “Saya yakin mereka ingin kembali bersama kami,” merujuk pada ketiga pemain tersebut.
Sebelumnya, Stewart, Ionescu, dan Jones sudah menyatakan keinginan mereka untuk melanjutkan karier bersama Liberty hingga tahun 2026. Namun, mereka harus menjalani musim depan dengan pelatih baru yang akan dipilih manajemen.
Liberty menghadapi masa transisi setelah mengakhiri musim 2024 dengan gelar juara namun gagal di babak playoff putaran pertama. Keputusan untuk mengganti pelatih penting ini diambil Kolb bukan semata karena performa musim ini, melainkan karena aspek lainnya yang berkaitan dengan perkembangan tim jangka panjang.
Dalam beberapa bulan mendatang, Liberty memiliki peluang besar untuk memperkuat skuad mereka, terutama di tengah ketidakpastian terkait jumlah pemain, batas gaji, dan draft ekspansi, akibat ketidakpastian dalam perjanjian kolektif yang masih belum selesai.
Dengan sebagian besar pemain liga saat ini berstatus agen bebas, Kolb memperkirakan bahwa langkah yang diambil musim ini akan berdampak jangka panjang dan berpotensi menentukan arah kompetisi dalam beberapa tahun ke depan.
“Ini mungkin peluang langka bagi banyak klub untuk merombak tim secara besar-besaran. Saya rasa dalam tiga atau empat tahun ke depan, masa depan WNBA akan banyak ditentukan dalam beberapa pekan saja,” ujarnya.
Baca juga: Naz Hillmon Pindah ke Liga 3x3 setelah Pensiun di WNBA
Kami Prediksi Liberty Akan Lebih Agresif
Kolb menegaskan bahwa tim akan melakukan langkah agresif untuk memperkuat skuad. Namun, sebelum itu, ia harus memilih pelatih yang mampu memimpin tim ke arah yang baru.
Meski performa tahun lalu tidak begitu memuaskan, Kolb tidak melihat musim ini sebagai “musim yang hilang”. Ia menambahkan, “Saya bahkan mengatakan hal serupa setelah pertandingan ketiga di Phoenix, bahwa kita harus belajar dari pengalaman ini dan dalam musim, banyak kesempatan yang harus dimanfaatkan.”
Kolb menuturkan, berbagai cara lawan memanfaatkan kelemahan Liberty di musim ini sangat terlihat. Tim ini memang kesulitan menghadapi tim-tim fisik, dan serangan sering mandek ketika aksi awal diblack oleh pertahanan lawan, menyebabkan bola macet seperti lem karet di bawah sepatu.
Penurunan performa pertahanan dan rebound menjadi kekhawatiran utama. Jika pada tahun 2024 mereka menjadi tim terbaik dalam rebound, tahun ini posisi mereka turun ke peringkat tujuh. Nilai pertahanan mereka pun menurun dari posisi tiga terbesar dalam liga (95.3) tahun lalu menjadi peringkat keenam (100.6) tahun ini.
Liberty GM Jonathan Kolb speaks to the press during training camp at the Barclays Center on May 3, 2025. Heather Khalifa for the NY Post
Selain itu, kepergian Betnijah Laney-Hamilton akibat cedera lutut lengkap selama musim juga sangat mempengaruhi kinerja tim, dan mereka berharap dapat memulihkan kehadirannya di musim depan.
Namun, Kolb harus menilai apakah diperlukan perubahan tambahan pada skuad agar tim kembali ke jalur terbaiknya. Ia menegaskan, “Kami ingin kembali menjadi tim seperti sebelumnya, tetapi juga harus memperbaiki masalah yang telah kami temukan dan sukses melaluinya.”
Baca juga: Kejutan Fans Sparkly di Pertandingan Phoenix Mercury
Pelatih Baru dan Tantangan Ke Depan
Pelatih baru harus mampu merancang strategi inovatif dan fleksibel, menyesuaikan taktik selama pertandingan. Gaya permainan WNBA yang akan datang kemungkinan akan mengikuti tren yang sudah berkembang di NBA beberapa tahun terakhir.
Beberapa tim seperti Valkyries, Mystic, dan Mercury mulai mengadopsi gaya permainan tersebut dan mampu membingungkan lawan-lawannya.
Kolb menyatakan, “Permainan sedang berubah dengan cepat. Saya bahkan tidak yakin liga ini masih sama seperti tahun 2023. Kita melihat gaya bermain bola basket di kedua sisi lapangan yang sangat berkembang, dan ini pasti akan mempengaruhi keputusan kami, termasuk soal roster dan strategi pembangunan tim.”
Selain itu, Nyara Sabally dipastikan tidak akan bermain dalam offseason ini untuk fokus rehabilitasi masalah lutut kanannya. Ia mengalami cedera sejak tiga pertandingan awal musim, yang membatasi penampilannya hanya 17 game dan menyebabkan ia absen di semua pertandingan setelah jeda All-Star.
Meski sempat tampil impresif, Sabally tidak cukup sehat untuk memberi dampak besar seperti di Final 2024. Ia mengalami masalah lutut lagi di awal musim dan harus menjalani dua kali injeksi di lututnya selama musim berlangsung, namun belum ada solusi jangka panjang yang efektif.
Kolb menyatakan, “Kami optimis saat dia masuk musim, namun tubuhnya tidak memungkinkan dia melakukan apa yang diinginkan oleh hati dan pikirannya.” Sabally mencetak rata-rata tertinggi dalam poin (5,4) dan rebound (4,5) selama musim terbatas ini dan masih memiliki satu tahun kontrak sebagai rookie.
Selain Sabally, Leonie Fiebich juga mengalami cedera tulang rusuk setelah tertendang lutut oleh lawan saat pertandingan di babak first-round series. Meskipun harus absen, Fiebich menunjukkan ketangguhannya dan menyelesaikan pertandingan dengan tiga poin, tiga rebound, dan satu assist dalam 28 menit bermain.
Secara umum, musim ini menandai perkembangan penting bagi Fiebich, terutama setelah menggantikan Courtney Vandersloot di lineup utama selama playoff. Ia tampil efisien dengan rata-rata 8.7 poin, menembak 48,9 persen dari lapangan, 42,5 persen dari jarak jauh, dan 87,1 persen dari garis bebas.
Left to right: Jonquel Jones, Sabrina Ionescu and Breanna Stewart watch from the bench during the Liberty’s Game 2 loss to the Mercury at Barclays Center. Wendell Cruz-Imagn Images
The Liberty’s Betnijah Laney-Hamilton drives on Natisha Hiedeman of the Minnesota Lynx. Michelle Farsi/New York Post
The Liberty’s Nyara Sabally looks on before the game against the Dream on July 13, 2025 at Barclays Center. NBAE via Getty Images
The Liberty’s Leonie Fiebich looks on during the game against the Seattle Storm on July 6, 2025 at Barclays Center. NBAE via Getty Images
Tags: WNBA Strategi Tim Liberty Perubahan Pelatih rekrutmen Rencana Musim Depan
