Volkanovski Alihkan Tantangan, Ada Risiko Baru?

Alexander Volkanovski memberikan isyarat adanya kendala dalam rencananya untuk menghadapi pertandingan berikutnya, meski sebelumnya menunjukkan keinginan kuat untuk bertarung melawan Lerone Murphy pada bulan Desember.

Pelatih dan petarung asal Australia itu memulai era keduanya sebagai juara kelas bulu UFC pada bulan April, dengan mampu bertahan dari knockdown dan memenangkan poin melawan Diego Lopes untuk merebut kembali gelar yang sebelumnya dia kehilangan kepada Ilia Topuria di tahun 2024.

Setelah memenangkan gelar tersebut, Volkanovski menargetkan pertandingan pertamanya dalam masa jabatan barunya dan secara terbuka menantang Murphy pada bulan Agustus, setelah Murphy dengan mengesankan menghentikan debutan UFC, Aaron Pico.

Murphy berhasil memukul KO Pico dengan elbow putar di ronde satu, yang memperkuat posisinya sebagai penantang utama untuk menantang Volkanovski yang saat ini berusia 36 tahun. Murphy yang berumur 34 tahun, memperpanjang kemenangan beruntunnya di UFC menjadi sembilan dan semakin yakin menempati posisi teratas sebagai calon lawan.

Ketidakpastian dalam Jadwal Pertandingan

Namun, kini Volkanovski memberikan sinyal ketidakpastian tentang rencana tersebut, saat diwawancarai oleh Submission Radio pada hari Jumat (26 September). Ia mengatakan, "Maksud saya, ini sulit, seperti... saya pikir itu akan menjadi pertandingan. Tapi mungkin ada kendala."

Ketika ditanya kemungkinan menunggu pertandingan di Sydney yang akan digelar pada bulan Februari, dia menjawab dengan nada simpul, "Februari di Sydney... Apakah benar bulan Februari di Sydney?"

Alexander Volkanovski (left) during his win over Diego Lopes (Getty Images)

Baca juga: Adesanya Buka Peluang, Tak Jadi Lawan Strickland Lagi

Konflik Jadwal dan Tantangan Baru

Setelah merebut kembali gelar di kelas 145 lb, Volkanovski sempat dikaitkan dengan pertarungan mempertahankan gelar melawan Movsar Evloev, yang belum terkalahkan dengan catatan 19-0 dan sembilan kemenangan di UFC.

Namun, kisah aneh muncul saat Evloev justru dijadwalkan melawan Pico, sebelum akhirnya mundur karena cedera. Murphy pun mengambil alih posisi tersebut dan berhasil meraih kemenangan penting atas Pico dengan finish yang dominan.

Murphy tetap menjadi calon utama menantang Volkanovski, terutama setelah Jean Silva, yang sebelumnya masuk dalam daftar calon, mengalami kekalahan KO dari Lopes. Silva dihentikan dengan gaya yang sama, yaitu elbow putar yang juga digunakan Murphy saat mengalahkan Pico.

Baca juga: 10 Petarung UFC Terbaik Tapi Tidak Pernah Juara

Kinerja dan Catatan Masuk Ring

Sebelum mengalahkan Lopes di bulan April, Volkanovski pernah mengalami kekalahan KO dari Topuria di bulan Februari 2024, yang menandai kekalahan sejak ia kehilangan gelar.

Kekalahan tersebut terjadi empat bulan setelah kekalahan KO dari Islam Makhachev, yang mempertahankan gelar ringan dengan mengalahkan Volkanovski secara ketat di awal tahun 2023.

Namun, di antara kekalahan tersebut, Volkanovski mampu menumbangkan Yair Rodriguez dengan kemenangan yang menandai pertahanan gelar bulu ketiganya. Rekor pertahanan ini menambah catatan keberhasilan selama dua era sebagai juara UFC, termasuk pertahanan terhadap Max Holloway (dua kali), Chan Sung Jung, dan Brian Ortega.