Perjalanan Karier dan Trauma Setelah Kecelakaan di Spa
Saat ini, Adam Fitzgerald menunggu pelanggan di sebuah fasilitas penitipan barang di Galway, pekerjaan yang jauh berbeda dari kondisi saat ia berkompetisi di sirkuit balap. Pada musim panas 2023, pria Ireland berusia 21 tahun ini tampil di beberapa sirkuit terkenal Eropa, bersaing bersama talenta muda internasional termasuk Kimi Antonelli yang kini berkendara untuk Mercedes di Formula 1. Perjalanannya yang penuh perjuangan merupakan kisah inspiratif dari balap single-seater yang dimulai di usia 16 tahun, meskipun sempat mengalami rintangan besar di tengah jalan.
Kecelakaan Tragedi dan Dampaknya
Pada tanggal 1 Juli 2023, Fitzgerald yang saat itu berlaga untuk tim junior Ireland, RPM Motorsport, mengalami kecelakaan mengerikan di Kemmel Straight, Spa-Francorchamps, dalam balapan Formula Regional European Championship (FRECA). Dalam kondisi hujan deras dan visibilitas yang sangat buruk, terjadi reaksi berantai antar beberapa mobil yang menyebabkan Fitzgerald menabrak pembalap Belanda, Dilano van ‘t Hoff, yang kemudian meninggal dunia pada usia 18 tahun. Fitzgerald menyatakan, “Kami seharusnya tidak balapan hari itu,” mengingat keputusan untuk tetap meneruskan balapan di kondisi hujan ekstrem yang kemudian terbukti sangat merugikan.
Ia menjelaskan, “Ada berbagai tingkat hujan, tapi kami bahkan tidak bisa melihat apa-apa. Saya mencoba membuka visor untuk melihat. Eau Rouge benar-benar buta, dan kondisi sangat buruk. Itu keputusan yang sangat buruk dari penyelenggara dan semuanya sangat menyedihkan.”
Kecelakaan ini memunculkan kekhawatiran dari berbagai pihak termasuk pembalap F1 seperti Max Verstappen dan Lance Stroll, terutama karena lokasi kejadian yang mengingatkan pada tragedi fatal Anthoine Hubert di tahun 2019. Fitzgerald yang saat itu baru berusia 19 tahun mengalami cedera berat berupa empat tulang vertebra yang patah, serta lengan atas yang retak. Meski kemudian sempat kembali berlatih dan mencoba melanjutkan karir di AS, kondisi punggungnya yang sering sakit menjadi hambatan utama.
Baca juga: Leclerc Tolak Ide Grid Terbalik di Formula 1
Pensiun dan Perubahan Pandangan Hidup
Hanya dalam waktu kurang dari setahun, rasa sakit yang terus-menerus dan kebutuhan akan obat penghilang rasa sakit membuatnya memutuskan berhenti dari dunia balap. Dalam wawancara perdana sejak gantung helm pada Mei lalu, Fitzgerald menyatakan, “Kalau kejadian yang sama terjadi sekarang, saya pasti langsung berhenti. Ada aspek hidup yang lebih penting dari balap. Ya, ada perubahan perspektif… itu yang sebenarnya.”
Irish racer Adam Fitzgerald had ambitions to race in Formula 1 before a crash in July 2023 (Getty Images)
Ia menambahkan, “Saya tidak pernah berpikir akan berhenti, selalu bertanya ‘kapan bisa kembali?’ F1 selalu menjadi target, tapi kemudian beralih ke IndyCar. Tapi sekarang, punggung saya rusak parah. Tahun pertama saya tidak bisa duduk, dan sekarang saya tidak bahkan bisa 10 menit tanpa nyeri kronis. Rasanya tidak memungkinkan untuk bersaing di level tinggi.”
Keputusan untuk berhenti tersebut membuatnya merasa lega besar. Fitzgerald yang semula bercita-cita menjadi pemain rugby profesional dan bahkan mengikuti trial di tim provincial Connacht, menemukan jalan baru di luar balap. Mulai dari ketertarikan awal di usia remaja hingga karier balap yang terhambat, ia kini berfokus membangun karier di dunia bisnis dan teknologi.
Baca juga: Max Verstappen Buru Rekor dengan Kejar-title Menakjubkan
Transformasi dan Kesuksesan di Dunia Usaha
Pada awal tahun ini, Fitzgerald masuk dalam daftar “30 under 30” versi Business Post sebagai inovator muda di bidang teknologi. Ia meluncurkan platform bernama Toon, yang berfungsi sebagai “Shopify untuk promotor acara,” memungkinkan mereka membangun merek online dan menjual tiket secara langsung. Platform ini sudah memiliki 600 pengguna dari Irlandia, Inggris, dan Amerika Serikat. Untuk mendukung pertumbuhan Toon, ia juga mengelola fasilitas luggage di Galway yang diluncurkan bulan Maret lalu.
Meski begitu, Fitzgerald tetap menghargai perjalanan balap yang pernah ditempuhnya, khususnya pengalaman di FRECA yang ia sebut sebagai jalur menuju F1. Ia menyampaikan, “Balap tampak sangat glamor dan apa pun itu, tapi kenyataannya berbeda. Ada satu pemenang dari banyak pembalap. Balap membutuhkan banyak dana, usaha, dan perjalanan yang melelahkan. Secara mental, sulit sekali.”
Dengan pandangan yang lebih dewasa dan penuh makna, Fitzgerald kini lebih fokus pada hal yang benar-benar penting dalam hidup. Ia menegaskan, “Saya tidak merasa frustrasi sama sekali tentang karier saya. Tidak menyesal. Saya bersyukur karena apa yang saya alami memberikan perspektif berbeda tentang hidup. Saat mengalami hal sulit, hal-hal lain jadi sangat kecil dan tidak berarti.”
Dutch driver Dilano van ‘t Hoff, 18, died after a tragic accident in a FRECA race at Spa in July 2023 (Instagram - dilano_vant_hoff)
Fitzgerald suffered four broken vertebrae in his lower back and a broken elbow (Instagram - adamfitzgerald__)
Tags: Balap Motor FRECA Spa
