Dalam dunia MMA tahun 2024, Alex Pereira menjadi pusat perhatian berkat pencapaiannya yang luar biasa dan kontroversi yang menyertainya.
Meski sudah berjalan sebagai juara, perjalanan Pereira di tahun ini dipenuhi dengan momen-momen menegangkan dan keberhasilannya mempertahankan gelar melalui tiga pertahanan juara sukses.
Pertandingan yang menonjol adalah ketika Pereira memuncaki UFC 300 melawan Jamahal Hill. Dalam duel ini, Pereira menunjukkan dominasi dengan kemenangan KO yang mudah—menampilkan performa performa tajam dan memekik lucu yang membuatnya semakin populer.
Dua bulan kemudian, Pereira tampil di UFC 303 sebagai acara utama menggantikan Conor McGregor yang kembali mundur, dan berhadapan lagi dengan Jiri Prochazka. Pada pertemuan kedua ini, Pereira tampil jauh berbeda dengan kemenangan telak melalui tendangan kepala yang brutal, menghentikan Prochazka dengan sangat mudah.
Pada titik ini, penggemar MMA mulai sangat antusias dan sering menyebut-nyebut nama Pereira dengan semangat, bahkan meneriakkan “CHAMA” secara berlebihan.
Tak cukup sampai di situ, Pereira kembali tampil sebagai headline event terakhir secara tiba-tiba di UFC, saat UFC menggelar acara berbayar dengan pertarungan melawan Khalil Rountree Jr. dan berhasil menorehkan kemenangan KO ketiga secara beruntun, serta menciptakan pertandingan yang digadang-gadang sebagai “Fight of the Year”.
Sepanjang tahun 2024, Pereira banyak dianggap sebagai “Fighter of the Year”, mengungguli Ilia Topuria, terutama karena mampu menarik perhatian penonton dan meningkatkan angka penjualan PPV dengan penampilan spektakulernya yang penuh drama dan aksi mengesankan.
Namun, satu tahun setelah pertandingan melawan Rountree, Pereira tidak lagi menjadi pusat perhatian di UFC. Ia kehilangan gelarnya dan diperkirakan akan kehilangan duel rematch melawan Magomed Ankalaev yang akan berlangsung di UFC 320 pada 4 Oktober 2025, di mana ia akan tampil sebagai headline utama.
Penghargaan sebagai juara yang rusak dan penurunan performa memunculkan kritikan dari komunitas pendukung Pereira sendiri yang sebelumnya sangat mendukungnya. Ketegangan ini muncul karena cara Pereira menangani pertandingan melawan Ankalaev, baik di dalam maupun di luar oktagon.
Perjalanan Naik Turun Alex Pereira di Dunia MMA (1)
Sebelum kehilangan gelarnya di UFC 313, Pereira sebetulnya tidak terburu-buru melawan “Big Ank”. Ankalaev yang seharusnya mendapatkan peluang bersaing untuk gelar, malah terpinggirkan karena serangkaian hasil draw dan rematch yang membingungkan. Namun, sejak lama Ankalaev dianggap layak untuk bertarung dan seharusnya mendapatkan kesempatan yang pantas, dan bukan Rountree yang memang seharusnya tidak berada di dalam kandang lawan Pereira yang sudah tidak dalam masa kejayaannya lagi.
Walaupun Pereira sadar akan hal ini, dia dan promosi lebih memilih mengatur pertandingan yang menghibur ketimbang berdasarkan merit. Ketika akhirnya Ankalaev diberi kesempatan, Pereira malah meremehkan lawannya dalam wawancara sebelum pertarungan—sebuah tindakan yang bisa diterima jika dia tampil aktif di dalam oktagon. Sayangnya, pertandingan melawan Ankalaev berlangsung buruk dan mengecewakan, bahkan bukan salah Ankalaev sendiri. Dalam UFC 313, Ankalaev tampil lebih agresif, lebih banyak memukul, menekan lawan, dan bahkan hampir menciptakan situasi bahaya. Sementara itu, Pereira yang terkenal sebagai petarung knockout yang menakutkan malah tampil melempem, hanya menendang dan menghindar, serta lebih memilih menahan jagoan serang lawan.
Performa Pereira yang kurang mengesankan ini merugikan citranya di mata penggemar, dan sikapnya yang meremehkan Ankalaev semakin memperparah situasi. Ketika Pereira sedang berada di puncak kejayaan, match-making yang tidak serius serta tindakan yang kurang sportif terlihat bisa ditoleransi. Tapi sekarang, bahkan aksi sederhana seperti menari bersama Nina Drama, mendapatkan kecaman keras dari masyarakat MMA.
Beberapa penggemar bahkan menyatakan bahwa Pereira tidak pernah seistimewa yang selama ini dibanggakannya, sebuah klaim yang dianggap sangat tidak masuk akal mengingat pencapaiannya dalam waktu singkat.
Kenyataannya, pepatah “hanya sebaik pertandingan terakhir” berlaku di dunia ini. Jika Pereira bisa mengalahkan Ankalaev dalam beberapa ronde dan merebut kembali gelar, para penggemar fanatik akan kembali mengibarkan jersey Venum bernoda saos mustard. Namun, mungkin saja Pereira sendiri tidak akan lupa tentang penghinaan yang diterimanya dan akan lebih berhati-hati dalam mengambil pertandingan dadakan di masa mendatang.
Baca juga: Petarung MMA Tinjau Kembali Dunia Bare-Knuckle Boxing
UFC 320: Duel Penentuan Gelar Light Heavyweight
Event UFC 320 akan menampilkan pertandingan rematch antara juara Light Heavyweight, Magomed Ankalaev, dan calon nomor satu, Alex Pereira. Pertarungan ini menjadi puncak acara utama, yang berlangsung di T-Mobile Arena, Las Vegas, Nevada, pada 4 Oktober 2025.
Selain pertarungan utama, UFC juga mempersembahkan duel lain seperti pertandingan untuk gelar Bantamweight antara juara divisi, Merab Dvalishvili, melawan calon nomor satu, Cory Sandhagen, serta pertandingan kelas berat ringan antara Jiri Prochazka dan Khalil Rountree Jr. serta sejumlah pertarungan lainnya dari berbagai kelas seperti featherweight, middleweight, dan lainnya.
UFC 320 akan dimulai pukul 6 sore ET untuk “Early Prelims”, dilanjutkan pukul 8 malam ET untuk pertandingan awal, dan pukul 10 malam ET untuk pertandingan utama yang berbayar.
Penonton dapat mengikuti seluruh rangkaian pertandingan melalui liputan langsung dari MMAmania.com yang akan menyajikan setiap ronde dan kejadian di dalam arenas secara lengkap dan live, baik melalui ESPN maupun ESPN+.
