Kritik Pedas Terhadap Kepemimpinan WNBA, Komisaris Beri Tanggapan

Dalam menanggapi kritik pedas terhadap kepemimpinan WNBA di Las Vegas menjelang babak final, komisaris liga Cathy Engelbert secara terbuka mengungkapkan rencana perbaikan serta membantah beberapa kutipan yang menyebutkan dirinya baru-baru ini.

Engelbert menyatakan, "Saya merasa kecewa mendengar beberapa pemain merasa bahwa liga, dan saya secara pribadi, tidak peduli atau mendengarkan mereka." Ia menambahkan, "Jika para pemain di W tidak merasa dihargai dan dihormati oleh liga, maka kita harus berbuat lebih baik dan saya harus berbuat lebih baik."

Dia menegaskan, "Tak satu pun dari kita seharusnya meragukan betapa dalamnya saya peduli terhadap liga ini, permainan ini, dan setiap pemain yang menjadikan WNBA seperti sekarang."

Engelbert melanjutkan, "Kami menghargai masukan, kami mendengarkan kritik, dan kami tetap berkomitmen untuk terlibat dalam diskusi yang sulit namun perlu, guna membuat kita semua menjadi lebih kuat dan lebih baik."

Baca juga: Kritik Terhadap Kepemimpinan WNBA Meningkat, Komisaris Engelbert Buktikan Komitmen

Respon pertama Engelbert setelah kritik dari pemain bintang

Sebelumnya, sebelum pertandingan pertama final, kamera mengabadikan konferensi pers yang merupakan tanggapan publik pertama Engelbert setelah mendapat tekanan dari beberapa pemain terkenal liga awal pekan ini.

Bintang Minnesota Lynx, Napheesa Collier, secara tegas mengkritik kepemimpinan WNBA dan Engelbert dalam wawancara keluar musim pada hari Selasa, dengan menyebut "Saat ini, kita memiliki kepemimpinan terburuk di dunia."

Dengan berakhirnya kontrak perjanjian kerja bersama (CBA) antara WNBA dan pemainnya pada akhir bulan ini, situasi ini semakin memperumit hubungan yang sudah tegang antara serikat pemain dan liga.

Pada pertandingan semifinal WNBA tanggal 17 September 2025, Collier yang bermain untuk Minnesota Lynx, mencetak 25 poin, 8 rebound, dan 4 assist, saat melawan Phoenix Mercury. Ia menyatakan keprihatinannya tentang ketidakkonsistenan wasit di liga.

Engelbert mengatakan bahwa liga dan Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional Wanita (WNBA Players Association) masih terus bertemu dan bernegosiasi dengan harapan tidak terjadi penghentian kompetisi. Ia menyatakan akan bertemu dengan Collier minggu depan.

Collier menyampaikan, "Liga memiliki istilah yang mereka gunakan sebagai alasan kenapa mereka tidak bisa memenuhi harapan pemain, yaitu keberlanjutan," katanya. "Namun yang benar-benar tidak berkelanjutan adalah menjaga kualitas pertandingan sementara official kehilangan kendali di lapangan."

Selain itu, Collier menyebutkan bahwa ketidakadilan dalam pengawasan wasit menjadi salah satu fokus kritiknya, terutama setelah cedera pergelangan kaki yang ia alami akibat permainan keras, yang membuatnya absen dari pertandingan melawan Mercury. Pelatihnya, Cheryl Reeve, kemudian diskors setelah mengkritik performa wasit dalam laga tersebut.

Engelbert menambahkan bahwa liga akan membentuk satuan tugas baru yang melibatkan pemain dan stakeholder lainnya untuk membantu meningkatkan kualitas wasit WNBA agar sejalan dengan pertumbuhan liga, dengan tujuan meningkatkan keselamatan pemain dan kompetisi yang menarik.

WNBA commissioner Cathy Engelbert met with reporters ahead of Game 1 of the WNBA Finals in Las Vegas on Friday. - Ian Maule/Getty Images

Pada kesempatan lain di bulan Februari, Collier bertemu dengan Engelbert dan mengemukakan permasalahan disparitas gaji antara pemain veteran dan pemain baru di liga.

“Saya bertanya bagaimana rencana mereka untuk mengatasi kenyataan bahwa pemain seperti Caitlin Clark, Angel Reese, dan Paige Bueckers, yang jelas menghasilkan pendapatan besar bagi liga, mendapatkan gaji yang sangat kecil di tahun-tahun awal mereka,” ujar Collier.

“Respons dari Engelbert saat itu adalah, ‘Caitlin harus bersyukur dia mendapatkan 16 juta dolar dari luar lapangan karena tanpa platform yang diberikan WNBA, dia tidak akan mendapatkan apa pun.’”

“Dalam percakapan yang sama, dia mengatakan, ‘Pemain harus berterima kasih kepada rezeki mereka atas kesepakatan hak siar media yang saya peroleh’,” tambah Collier.

Ketika ditanya secara langsung terkait pernyataannya dan tudingan Collier, Engelbert menyatakan bahwa dirinya lagi-lagi merasa "kecewa" atas apa yang disebutnya sebagai “banyak ketidakakuratan mengenai apa yang saya katakan atau tidak katakan.”

Dia menegaskan, “Jelas saya tidak membuat pernyataan tersebut,” menanggapi deskripsi Collier tentang pernyataannya terkait Caitlin Clark. “Caitlin Clark adalah pemain yang sangat bertransformasi di liga ini. Dia adalah perwakilan hebat dari permainan ini. Dia telah menarik puluhan juta penggemar ke permainan ini.”

Clark, yang absen sebagian besar musim 2025 karena cedera, saat konferensi pers hari Kamis menyampaikan penghormatan kepada Collier dan mengakui kritiknya valid. Ia menyatakan, "Saya sangat menghormati Phee, dan saya pikir dia membuat banyak poin yang sangat valid. Yang perlu dipahami orang adalah kita membutuhkan kepemimpinan yang hebat saat ini di semua level."

Clark menegaskan, "Ini adalah momen terpenting dalam sejarah liga ini. Liga ini sudah berjalan lebih dari 25 tahun, dan ini adalah saat yang harus kita manfaatkan."

Kehadiran Clark dan pemain muda berbakat lainnya turut mendongkrak popularitas liga yang selama ini berjuang keras untuk berkembang.

Clark menyebutkan tanggung jawab semua pihak, termasuk dirinya, untuk memastikan permainan ini tetap berada di jalur yang tepat, dengan fokus pada CBA, kesejahteraan pemain, dan pembangunan liga yang berkelanjutan.

Sementara itu, rekan setim Clark, Sophie Cunningham, yang juga mengalami cedera dan harus absen, mengungkapkan kritik keras dalam wawancara keluar hari Kamis, mengatakan, “Saya rasa banyak orang berkuasa dalam WNBA memang hebat secara bisnis, tapi mereka sama sekali tidak tahu apa-apa tentang bola basket, dan hal itu harus diubah.”

Final WNBA antara Phoenix Mercury melawan Las Vegas Aces akan berlangsung Jumat malam di Michelob ULTRA Arena, Nevada.

Caitlin Clark of the Indiana Fever walks off the court following her team's game against the Phoenix Mercury at PHX Arena on September 02, 2025. - Christian Petersen/Getty Images