Pada menit terakhir pertandingan di Michelob Ultra Arena, Alyssa Thomas hampir menunjukkan kehebatannya sebagai pemain kunci Phoenix Mercury dalam final WNBA. Dia sukses menyambar bola dari A’ja Wilson, pemain bertahan terbaik empat kali MVP, dan mencetak layup dengan tangan kiri, memperkecil selisih menjadi satu poin dalam waktu kurang dari satu menit. Setelah itu, dalam pertahanan berikutnya, Thomas berhasil mematahkan usaha Wilson dan merebut bola, menunjukkan kekuatan dan kecepatan tangannya. Dengan agresivitas yang menjadi ciri keunggulannya, Thomas melaju ke garis gawang, mencuri pelanggaran dan mendapatkan kesempatan lemparan bebas.
Di jalan, saat pertandingan pertama final WNBA, Thomas berdiri di garis lemparan bebas. Berat beban Phoenix Mercury ada di pundaknya. Pengharapan agar dia mampu tampil cemerlang di situasi penting ini pun semakin membebani mentalnya.
Sayangnya, Thomas gagal melakukan kedua lemparan bebas tersebut. Lemparan pertama melambung jauh dari rangka, sementara yang kedua bergulir di sekitar ring dan meluncur keluar. Kemungkinan kelelahan mempengaruhinya, terutama setelah hanya mendapatkan istirahat selama satu menit 59 detik di kuarter kedua. Ada juga kemungkinan masalah pada tangan kirinya yang jelas mengganggunya, karena tangan itu juga yang berhasil merebut bola dari Wilson. Atau mungkin, ia melewatkan peluang tersebut karena kenyataan bahwa permainan ini adalah yang tersulit bagi pemain terbaik. Juara sejati dikenal karena tantangan yang harus mereka hadapi untuk meraih kemenangan; jika Thomas akhirnya meraih gelar juara, itu akan membuktikan bahwa dia telah melewati segala rintangan dan bertahan hingga akhir.
Dalam pertandingan tersebut, kekalahan Phoenix Mercury dari Las Vegas Aces dengan skor 86-89 dipengaruhi oleh penyesuaian defensif Aces di babak kedua dan kekuatan serangan dari pemain cadangan mereka. Meski begitu, kegagalan Thomas melakukan lemparan bebas bukanlah penyebab utama kekalahan Mercury. Namun, momen tersebut tetap memukul karena biasanya Thomas adalah pemain yang selalu menjadi penyelamat kemenangan Phoenix.
Dalam konteks seri final, Aces hanya melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan. Mereka sempat tertinggal setelah pertandingan berjalannya permainan, tetapi berhasil melakukan kejar-kejaran dan akhirnya merebut kemenangan lewat bangkit di kuarter terakhir. Ini menjadi seri final pertama dalam sejarah WNBA yang berlangsung selama tujuh pertandingan, sehingga masih terbuka lebar peluang bagi Mercury untuk membalikkan keadaan. Tapi peluang terbaik Phoenix untuk mengambil kendali dan menekan Las Vegas ada di tangan Thomas, yang harus mengatasi kelemahan utamanya: akurasi tembakan.
Bayangkan dia mengatur serangan, menguraikan pertahanan lawan, menemukan rekan setim, memanfaatkan mismatch di dalam, dan bertahan terhadap Wilson sambil mencatatkan 15 poin, 10 rebound, dan 9 assist. Semua itu dilakukan meski dia bermain dengan tears labrum di kedua bahunya. Itu adalah gambaran hebat dari seorang pemain yang harus menghadapi beban mental dan fisik besar.
Seusai pertandingan, Thomas tidak tampil di podium wawancara, dan pelatih Phoenix Nate Tibbetts serta dua pemain Mercury tidak menyampaikan komentar terkait ketidakberuntungan Thomas yang gagal mencetak angka penting. Menurut Kahleah Copper, guard Phoenix, "Nah, dia baik-baik saja," dengan tatapan dan kata-kata singkat yang menunjukkan bahwa dia tidak mempermasalahkan ketidakhadiran Thomas di saat krusial tersebut.
Extract dari pertandingan ini menegaskan bahwa kemenangan tidak hanya ditentukan oleh satu pemain, tapi juga oleh respon dan keberanian untuk bangkit dari kegagalan. Meski hanya mencetak lima poin dan tiga assist di babak kedua, dan gagal dalam tembakan kritis yang seharusnya menyelamatkan Phoenix, peluang masih terbuka. Karena juara sejati tidak pernah menyerah begitu saja.
Kesempatan untuk menyusun ulang seri final ada di pertandingan kedua. Apakah Wilson akan menambah koleksi gelarnya menjadi tiga, atau Thomas akan menorehkan legenda baru yang pantas dengan ketangguhannya, keduanya menunggu hasil di lapangan. Namun, yang jelas, pemain seperti Thomas dan Wilson akan menarik perhatian karena keberanian dan tekad mereka yang luar biasa. Aces, dengan pengalaman juaranya, siap menekan dan menghalang keinginan Phoenix untuk bangkit. Memanfaatkan pertahanan zona mereka di babak kedua, Aces mampu membatasi pergerakan dan peluang Phoenix mencetak angka di tengah lapangan.
Kendati demikian, Phoenix tetap berjuang melalui serangan dari luar garis tiga poin. Mereka awalnya berhasil mencetak 13 dari 26 tembakan awal, tetapi kemudian menutup pertandingan dengan hanya 4 poin dari area paint di kuarter terakhir. Thomas harus memastikan Phoenix tetap agresif dan mengatur kecepatan serangan, serta membaca kapan saatnya menyerang dan mencetak angka penting. Keberanian dan ketangguhan Thomas akan diuji kembali, dan sudah pasti, dia akan siap untuk melakukan tembakan krusial di momen penskors terakhir.
Ini adalah gambaran dari perjuangan dan tekad seorang pemain luar biasa, yang sedang menorehkan sejarah dalam final WNBA 2025 ini.
Tags: WNBA Las Vegas Aces Phoenix Mercury Alyssa Thomas Final WNBA 2025 Kemenangan dan Kekalahan
