Keberanian Indiana Fever Buat Kejut di Playoff WNBA

Indiana Fever peringkat keenam mengejutkan dunia bola basket wanita pada hari Minggu dengan mengalahkan tim unggulan kedua, Las Vegas Aces, dalam pertandingan yang berkesudahan dengan selisih 16 poin, sekaligus memenangkan pertandingan tandang pertama mereka di Las Vegas sepanjang sejarah.

Kemenangan ini memberi mereka peluang besar untuk menjadi salah satu tim paling tidak terduga yang pernah mencapai Final WNBA, namun mereka masih harus melalui tantangan besar di pertandingan kedua melawan A’ja Wilson pada hari Selasa pukul 21.30 WIB di ESPN.

Apakah Mungkin Memecahkan Kebangkitan Kelsey Mitchell?

Di tengah pujian tinggi untuk Wilson pada Minggu pagi, pemain MVP lain yang tampil menonjol adalah Kelsey Mitchell.

Selama delapan musim bersama Fever, Mitchell yang belum pernah merasakan playoff sebelumnya, menunjukkan performa gemilang di pertandingan ini, mencetak 34 poin dari tangan kiri dan tampil sebagai motor penggerak utama dalam kemenangan tersebut. Di musim lalu, dia tidak bermain di playoff karena Indiana tersingkir dari Connecticut Sun, namun tahun ini dia tampil berbeda. Terbukti, Mitchell yang merupakan pemain tercepat dan paling tangkas di WNBA, juga memiliki kemampuan mencetak 40 persen dari tembakan 3 poin, menjadikannya lawan perimeter yang sulit dikalahkan.

Dalam pertandingan tersebut, Mitchell membantu timnya mengatasi Aces meskipun rekan setimnya, Aaliyah Boston, tampil kurang efektif. Mitchell mampu mengeksploitasi pertahanan Vegas dengan menembakkan tembakan sulit dan mengatur serangan cepat saat bola di tangan, mengatasi pertahanan yang berusaha mengatasi dirinya melalui berbagai strategi pertahanan seperti hedging keras dan blitz dari lawan. Ia berhasil menemukan celah di pertahanan lawan dan menembakkan tembakan sulit di tengah double-team, serta membangun serangan dari transisi dengan cepat, menyulitkan pertahanan Vegas yang masih mencari ritme.

Mampukah Pasukan Cadangan Aces Memberikan Dampak Positif?

Tim sekelas Vegas tentu memiliki cadangan berkualitas, apalagi setelah mereka menutup musim reguler dengan performa dominan. Tantangannya adalah mereka harus mampu menciptakan peluang lebih baik untuk para bintang mereka. Statistik pertandingan menunjukkan kedua tim sama-sama melakukan lima tembakan tiga angka, tetapi Vegas mencoba satu tembakan lebih banyak dan hanya mengalami penurunan akurasi dari lapangan sebanyak 10 persen.

Wilson, pemain terbaik di liga, mungkin dianggap sebagai pemain terbaik yang pernah ada, tetapi dia tidak memiliki keunggulan fisik besar dibanding Boston yang tampil cukup baik secara defensif di pertandingan ini. Meski Wilson sangat berbakat dalam situasi isolasi, ada baiknya jika Aces mencoba melibatkan A’ja Wilson lebih sering dalam permainan pick-and-roll untuk memaksa Fever melakukan switch yang bisa dimanfaatkan.

Dana Evans tampil cukup baik, Jackie Young juga menunjukkan performa yang cukup solid, dan Chelsea Gray harusnya bisa bermain lebih baik. Sementara Jewell Loyd tampil kurang optimal, serta NaLyssa Smith dan Kierstan Bell tampil seadanya. Meskipun tidak diharapkan menjadi beban utama ofensif, pemain pelapis harus mampu memberikan kontribusi positif saat dibutuhkan, dan Indiana membuktikan hal tersebut dengan pemain-pemain cadangan yang mampu tampil efektif saat dibutuhkan.

Kelsey Mitchell drives on Jewell Loyd and A’ja Wilson.

Lexie Hull, Aerial Powers, dan pemain pengganti lainnya secara konsisten menunjukkan performa positif, dengan Powers memberikan energi dari bench dan Hull rajin melakukan hustle serta mampu mencetak tembakan penting saat peluang ada. Tim Indiana menampilkan pemain-pemain yang bahkan tidak dipertahankan di roster sejak Mei, tetapi semuanya mampu menunjukkan peran penting dalam upaya mereka.

Sementara itu, Vegas masih perlu mencari kombinasi terbaik. Mereka tidak membutuhkan pemain non-star mereka menjadi pemain utama, cukup agar mereka bisa memberikan kontribusi yang berarti. Loyd, yang pernah menjadi salah satu pencetak poin terbaik di Seattle, menunjukkan fluktuasi performa di Vegas, dan di pertandingan ini, dia harus menemukan cara untuk memberi dampak lebih besar dalam serangan, khususnya dalam menembak dari jarak jauh secara konsisten.

Baca juga: Kelsey Mitchell Pimpin Indiana Fever ke Puncak Playoff WNBA

Vegas Masih Memiliki Keunggulan di Kertas

Meskipun posisi seri sementara tertinggal 0-1 dan menghadapi headline yang memalukan, Vegas tetap dianggap tim yang lebih baik secara umum. Mereka telah menunjukkan performa lebih baik dalam 25 pertandingan terakhir dan malah tampil lebih dominan sampai kalah dengan margin 16 poin.

Ini menimbulkan pertanyaan, apakah mereka kini berubah menjadi tim yang lebih lemah dan harus mengadopsi mental underdog melawan tim yang terbentuk dari usaha keras tersebut? Semangat juang tentunya akan membantu, tetapi sulit untuk menepis fakta bahwa mereka masih tim yang sama yang memenangkan 17 pertandingan berturut-turut baru saja lalu. Indiana, secara statistik, masih lebih lemah, tetapi mereka memimpin satu pertandingan, dan itu jauh lebih penting. Vegas tidak perlu terlalu khawatir, apalagi dalam kota yang dipenuhi cahaya neon yang menyilaukan. Jika mereka harus kembali ke Indiana dengan defisit dua pertandingan, itu akan menjadi tantangan berat tetapi bukan tidak mungkin. Reaksi berlebihan bisa ditahan sampai hari Rabu, dan saat ini tim Vegas diperkirakan akan tampil lebih matang dan bersemangat dalam pertandingan kedua.

Baca juga: Kisah Perjuangan dan Inspirasinya, Vandersloot Usai Cedera

Informasi Pertandingan

Indiana Fever (1-0) vs Las Vegas Aces (0-1)

Selasa, 23 September pukul 21.30 WIB

Lokasi: Michelob ULTRA Arena, Las Vegas, NV

Siarkan di: ESPN

Keberanian Indiana Fever Buat Kejut di Playoff WNBA (1)

Keberanian Indiana Fever Buat Kejut di Playoff WNBA (2)