Memasuki pertandingan kedua babak kedua playoff WNBA, Minnesota Lynx unggul 1-0 atas lawannya, dengan Courtney Williams menjadi pemain kunci yang memberikan dampak besar baik di lapangan maupun di ruang ganti. Dalam pertandingan pembuka melawan Phoenix Mercury, Williams mencetak 23 poin dengan akurasi 11 dari 19 tembakan dan tampil sebagai sosok vokal dan pendukung utama untuk rekan-rekannya, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Williams bukan pemain baru yang mampu mencetak angka, tetapi dalam postseason kali ini, pengaruhnya melampaui statistik poin. Setelah pertandingan pertama tersebut, dia berbicara tentang mentalitas tim-first yang menjadi motivasinya.
Usai sesi latihan pagi hari Selasa, Williams mengungkapkan dengan ekspresi serius, “Saya tidak ingin mengakhiri pertandingan jika saya tidak bermain dengan baik. Saya ingin menang, jadi kalau Tee di lapangan sedang tampil hebat dan melebihi saya, kenyataannya adalah saya harus duduk. Intinya tentang kita dan bukan saya... siapa pun yang tampil terbaik, mereka yang harus berada di lapangan.”
Baca juga: Liberty Pecat Pelatih Sandy Brondello, Siapa Penggantinya?
Courtney Williams Memimpin Lynx di Semua Aspek
Strategi Williams dalam bermain tidak hanya di serangan, tetapi juga di pertahanan, di mana ia membiarkan insting dan kepercayaan diri mengarahkan permainan agresifnya.
“Kadang-kadang kamu mengambil risiko, dan itu tidak selalu berhasil... Saya pikir selama setiap tindakan dilakukan dengan agresivitas dan energi, biasanya hasilnya akan positif,” jelas Williams.
Metode ini membuahkan hasil dengan catatan lima steal yang merupakan catatan tertinggi dalam karirnya, sekaligus mengikat rekor klub. Pelatih kepala Cheryl Reeve mengapresiasi penyesuaian taktik Williams saat jeda pertandingan sebagai faktor utama keberhasilan pertahanan tim.
Kolaborasi antara Williams dan Reeve memberikan kepercayaan diri bagi Williams untuk memimpin penuh di lapangan. Setelah pertandingan, dia menggambarkan hubungan mereka, “Kamu tahu itu hubungan yang sangat nyata dan tulus. Kadang-kadang, kita berbeda pendapat, tetapi seperti keluarga, kita selalu menyelesaikan dan memperbaiki semuanya.”
Baca juga: Sandy Brondello Dipecat Setelah Liberti Gagal Melaju ke Final
Membina Generasi Pemain Lynx Berikutnya
Budaya tim yang mengutamakan kolektivitas ini juga terlihat dari pemain muda seperti Masha Kliunidkova, yang kembali musim ini untuk tahun ketiganya setelah jeda dari WNBA. Williams dan rekannya Kayla McBride menyatakan bahwa energi dan fokus Kliunidkova membantu mengangkat performa tim di Game 1.
“Itu sangat berarti, kalau kalian dengar di ruang ganti saat kami memberi apresiasi kepada Mash, kami semua sangat antusias karena tahu apa yang dia bisa lakukan,” kata Williams.
Kliunidkova menambahkan, “Kami punya energi yang besar. Kami berkata, ‘ah, kita butuh rebound...’ dan kemudian Cheryl melihat ke arahku dan berkata ‘Masha, jalan!’ dan aku jawab ‘Siap, aku harus mendapatkan rebound dan mencetak poin,’” ujarnya.
Setelah sesi latihan Selasa, Kliunidkova menuturkan apresiasinya terhadap energy dan dukungan Williams, termasuk tarian khas ‘get hyped’ miliknya, yang memberi semangat dan energi ‘anjing’ kepada tim sebagai cara Courtney membakar semangat semua orang.
Bagi Minnesota, perpaduan kepemimpinan veteran, intensitas pertahanan, dan energi unik tim ini menjadi kunci utama untuk terus melanjutkan perjalanan mereka di playoff WNBA. Dengan pertandingan kedua yang dijadwalkan pada hari Selasa pukul 19.30 WIB, chemistry tim dan kemampuan Williams dalam memotivasi rekan-rekannya akan menjadi faktor vital saat menghadapi Phoenix.
Tags: WNBA Playoff WNBA Basketball Minnesota Lynx Courtney Williams
