Setelah memulai musim 2025 dengan rekor terbaik dalam sejarah franchise yaitu 9-0, New York Liberty mengalami penurunan performa karena cedera pemain. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan rekor 18-17 dalam 35 pertandingan terakhir, yang membawa mereka ke posisi unggulan kelima di babak playoffs WNBA. Sayangnya, keberuntungan mereka berujung pada eliminasi babak pertama setelah kalah dari Phoenix Mercury yang menempati posisi keempat.
Keputusan untuk memecat pelatih kepala Sandy Brondello menyusul kegagalan tersebut diumumkan pada hari Selasa. Brondello merupakan pelatih kepala Liberty selama empat musim terakhir dan pernah membawa tim tersebut meraih gelar juara WNBA pada tahun 2024. Pada musim sebelumnya, ia juga memimpin tim ke final WNBA, namun kalah dari Las Vegas Aces dalam empat pertandingan.
Brondello saat ini menjadi salah satu pelatih yang paling diminati di pasar pelatih WNBA, menggantikan posisinya yang optimis diharapkan segera diisi oleh pelatih berbakat lainnya. Tidak hanya Brondello, sejumlah pelatih berkualitas lainnya juga tengah menantikan kesempatan besar untuk bergabung, dan salah satu dari mereka diperkirakan akan mengisi posisi pelatih kepala berikutnya di Liberty.
Baca juga: Dan Padover Terpilih Jadi Eksekutif Terbaik WNBA 2025
Daftar Kandidat Pelatih Kepala New York Liberty
Teresa Weatherspoon
Ikon yang sangat dikenal di New York, Weatherspoon pernah memperkuat Liberty dari tahun 1997 hingga 2003. Pengalaman pelatihannya di WNBA tidak sebanyak pelatih lain dalam daftar ini, tetapi saat ia diberhentikan dari posisi pelatih kepala Chicago Sky tahun lalu, banyak yang menyatakan bahwa dia sangat dicintai oleh pemain-pemainnya, yang menunjukkan ketidakpuasan mereka terhadap keputusan tersebut.
Meski demikian, Weatherspoon telah meraih sukses saat melatih di tempat lain, termasuk membawa tim alma maternya, Louisiana Tech, ke turnamen NCAA dua kali dan melatih Vinyl BC selama musim perdana Unrivaled.
Nola Henry
Henry memiliki rekam jejak keberhasilan dalam memimpin tim juara... meskipun bukan di WNBA. Ia pernah membawa Rose BC meraih gelar juara di musim perdana Unrivaled dan kemudian melatih Dallas Wings di musim WNBA. Selain itu, Henry pernah menjadi asisten pelatih di Los Angeles Sparks dan Connecticut Sun di bawah pelatih Curt Miller.
Briann January
Pada awal tahun ini, saat Liberty menjamu Connecticut Sun—yang dilatih asistennya, Hodges—Brondello menyebutkan bahwa Hodges meninggalkan tim karena ingin peran yang lebih besar. Posisi sebagai pelatih kepala tentu lebih besar dari sekadar pelatih asistensi, dan hal tersebut bisa menjadi alasan untuk mengembalikan Hodges ke tim.
Meski pengalaman sebagai asisten pelatih hanya tiga musim, January telah membuktikan dirinya sangat berharga dan berperan besar dalam keberhasilan Fever mencapai babak playoff tahun ini tanpa Caitlin Clark. Dengan pengalaman bermain selama lebih dari satu dekade, January sudah lama dianggap sebagai calon pelatih kepala masa depan dan kemungkinan besar akan mengambil langkah besar dalam waktu dekat.
James Wade
Saat ini Wade menjabat sebagai asistennya Toronto Raptors. Meski sulit untuk meyakinkan Wade meninggalkan NBA—yang mana ia merupakan Pelatih Terbaik WNBA 2019—kesediaannya untuk gaji tinggi mungkin menjadi pertimbangan. Wade pernah melatih Chicago Sky dari 2019 hingga 2023, dan membawa tim tersebut meraih gelar juara pada 2022. Wade tahu betul apa yang diperlukan untuk mencapai kemenangan dan Liberty memiliki pemain inti yang mampu bersaing merebut gelar juara WNBA.
Roneeka Hodges
Hodges pernah menjadi bagian dari staf pelatih Brondello selama dua musim berturut-turut (2023 dan 2024), di mana Liberty sukses mencapai final WNBA. Ia sudah memiliki hubungan yang baik dengan organisasi dan pemain yang tetap bertahan di roster sejak kepergiannya. Potensinya untuk kembali melatih tim ini pun cukup besar mengingat kedekatannya dengan para pemain dan pengalaman sebelumnya.
