Ketua tim WNBA tampaknya tidak terlalu khawatir akan reaksi penonton terhadap keputusan mereka. Pada Jumat malam, pelatih Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, dikeluarkan saat pertandingan terakhir melawan Phoenix Mercury. Reeve sangat merasa marah sehingga harus dibatasi dari petugas wasit. Dalam konferensi pers usai pertandingan, dia menyebut tindakan petugas wasit sebagai "malpraktek" karena menurunkan tim di babak semifinal.
Reeve menyatakan, "Jika ini yang diinginkan liga, oke, tapi saya ingin memanggil perubahan kepemimpinan di tingkat liga terkait pengawasan wasit." Ia juga menyebut, "Tim wasit yang ditunjuk malam ini, untuk menilai mereka sebagai wasit semifinal sangat keterlaluan, ini benar-benar malpraktek."
Reeve mengungkapkan kekesalannya dan menyampaikan kritik tajam terhadap petugas wasit di pertandingan tersebut. Kejadian ini terjadi saat timnya kalah dengan skor 84-76 dari Phoenix Mercury. Reeve yang tampil emosional dalam pertandingan tersebut, pun akhirnya dikeluarkan oleh wasit.
Baca juga: Napheesa Collier Absen di Game 4 Semi Final WNBA
Skandal dan Sanksi yang Dikenakan
Setelah kejadian tersebut, pihak liga menyatakan bahwa Reeve diberi sanksi larangan bertanding satu pertandingan karena perilaku dan komentarnya. Pihak WNBA menyebutkan, "Pelatih kepala Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, diskors satu pertandingan karena tindakannya dan komentarnya selama dan setelah kekalahan timnya dari Mercury di PHX Arena, Phoenix. Ia terbukti melakukan tindakan agresif dan mengeluarkan kata-kata kasar kepada petugas lapangan, serta tidak meninggalkan lapangan dengan tepat waktu setelah dikeluarkan dengan sisa 21,8 detik di kuartal keempat. Selain itu, Reeve juga membuat komentar tidak pantas saat keluar dari lapangan dan dalam konferensi pers usai pertandingan."
Sanksi tersebut berlaku saat Lynx akan bertanding melawan Mercury di Game 4 yang digelar di Phoenix hari Sabtu. Tak hanya Reeve, asisten pelatih Eric Thibault dan Rebekkah Brunson juga dikenai denda oleh liga.
Selain sanksi, WNBA juga menegaskan bahwa Reeve tidak akan tampil dalam pertandingan penentuan seri semifinal tersebut.
Reaksi dari para penggemar pun bermunculan, banyak yang merasa bahwa sanksi terlalu keras. Sebagian menilai, pelatih lain di NBA melakukan hal yang jauh lebih buruk namun tak pernah dihukum.
Seorang penggemar menyebut, "Saya pernah melihat pelatih NBA melakukan hal yang jauh lebih buruk dan mereka tidak pernah diskors, ini sangat tidak adil."
Penggemar lain menambahkan, "Para pemain dan pelatih di WNBA pantas mendapatkan liga yang lebih baik. Kepemimpinan di kantor pusat WNBA adalah sebuah lelucon."
Selain itu, banyak yang berpendapat bahwa WNBA sendiri yang merugi karena kebijakan yang tidak konsisten dan cenderung memperburuk masalah. Mereka menyarankan perlunya pergantian pimpinan untuk membawa perubahan positif di liga.
Situasi ini menambah beban pada tim Minnesota Lynx, apalagi setelah kehilangan pemain bintang Napheesa Collier akibat cedera. Menghadapi Mercury, yang tampil dominan, menjadi tantangan besar untuk Lynx yang bermain tanpa Reeve dan Collier.
Game 4 antara Minnesota Lynx dan Phoenix Mercury dijadwalkan pukul 8 malam waktu setempat dan akan disiarkan langsung di ESPN. Kekalahan di kandang membuat Lynx harus bekerja keras di laga penentuan agar tetap bertahan di kompetisi ini.
