Phoenix Mercury semakin memperkecil peluang Minnesota Lynx untuk lolos ke Final WNBA setelah memenangkan pertandingan penting di babak semifinal. Pertandingan keempat akan diselenggarakan di PHX Arena pada 28 September pukul 17.00 WIB, disiarkan langsung di ESPN. Kemenangan ini menempatkan Mercury di ambang meraih tiket ke final, dengan satu kemenangan lagi yang diperlukan.
Dalam pertandingan ketiga, Lynx mendapatkan pukulan berat setelah pemain andalannya, Napheesa Collier, mengalami cedera. Collier jatuh di sisa 21,8 detik pertandingan setelah direbut bolanya oleh Alyssa Thomas, dan hasilnya Collier harus absen di pertandingan keempat. Cedera di pergelangan kaki kiri tersebut membuat Collier tidak bisa tampil di pertandingan berikutnya dan menjadi kehilangan salah satu pemain kunci mereka.
Baca juga: Aces Dekati Final WNBA Setelah Kalahkan Fever di Semifinals
Kondisi Lynx dan Dampak Cedera Collier
Pelatih kepala Lynx, Cheryl Reeve, tidak akan berada di bangku cadangan saat pertandingan selanjutnya. Ia diskors satu pertandingan akibat perilaku dan komentar yang tidak pantas selama dan setelah pertandingan ketiga. Reeve mendapat laporan tersebut setelah dia diusir dari lapangan saat Collier cedera dan sempat terlibat kejar-kejaran dengan ofisial pertandingan. Ia juga mengeluarkan pernyataan yang mengandung kata-kata kasar saat konferensi pers pasca pertandingan.
Komite Wasit WNBA menugaskan Roy Gulbeyan sebagai kepala wasit, bersama dengan Fatou Cissoki-Stephens dan Amy Bonner untuk memimpin pertandingan keempat antara Phoenix Mercury dan Minnesota Lynx. Sebelumnya, trio yang sama, yakni Isaac Barnett, Randy Richardson, dan Jenna Reneau, bertugas di pertandingan antara Indiana Fever melawan Las Vegas Aces yang akan berlangsung pada 28 September.
Baca juga: Napheesa Collier Absen di Game 4 Semifinal WNBA
Skandal dan Hukuman Lain
Selain pelatih Reeve, pelatih asistennya, Eric Thibault, dan Rebekkah Brunson, juga dikenai denda. Thibault dikenai sanksi karena berinteraksi tidak pantas dengan ofisial di lapangan, sementara Brunson didenda akibat komentar tidak sopan di media sosial yang diarahkan kepada ofisial WNBA. Keputusan tersebut diambil sebagai bagian dari langkah disipliner terhadap perilaku tidak profesional yang terjadi selama pertandingan.
Pelaporan ini mengutip dari articles di Arizona Republic, menggarisbawahi ketatnya kompetisi dan tekanan yang dihadapi kedua tim dalam meraih tiket final. Dengan kondisi pemain penting yang cedera dan pelatih yang diskors, situasi pertandingan keempat akan menjadi penentu siapa yang akan melaju ke babak final WNBA musim ini.
