Drama Puncak Playoff NASCAR di Charlotte Roval

Sejumlah momen dramatis mengisi babak playoff NASCAR Cup Series yang semakin memanas, dimana akhir pekan eliminasi diundang kembali ke North Carolina dengan rangkaian Race of 12 menuju babak berikutnya. Balapan kali ini akan digelar di Charlotte Roval dan dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu pukul 15.00 ET (USA Network, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App). Dari aksi dominan yang berujung sia-sia hingga finis menegangkan saat overtime, berikut rangkuman pergerakan para pembalap yang mencoba memperbaiki posisi mereka di Kansas Speedway dan masih harus berjuang keras di depan balapan di sirkuit Charlotte tersebut.

Pemenang

Chase Elliott, No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet. Salah satu contoh nyata dari 'dari mana dia muncul?' Setelah melakukan pit stop dengan empat ban terakhir, juara musim 2020 ini berada di posisi tengah-tengah 10 besar. Hari itu sudah cukup bagus dari segi poin untuk tim No. 9, tetapi mereka diberikan anugerah ketika yellow flag kedua memaksa double overtime dan Elliott memanfaatkan situasi tersebut dengan menyalip empat mobil Toyota, termasuk bersentuhan dengan Denny Hamlin di tikungan 4 untuk meraih kemenangan kedua musim ini. Dengan hasil ini, Elliott turut bergabung dengan Ryan Blaney di babak Round of 8 dan keduanya bisa santai menonton kerusuhan di sirkuit yang menggabungkan jalur lurus dan tikungan di Charlotte minggu depan.

Hasil lengkap balapan dapat dilihat di sini | Foto di balapan: Kansas

Pembalap yang Sedang Panas

Denny Hamlin, No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota. Secara statistik, hari tersebut bisa dikatakan hampir sempurna untuk tim No. 11. Hamlin memimpin paling banyak 159 putaran dan berhasil meraih puncak dua stage. Tapi, beberapa pembalap lain terus menekan Hamlin sepanjang balapan dan menyulitkan posisi pimpinannya. Di akhir balapan, Hamlin melaporkan mengalami masalah kemudi dan berbagai masalah pit stop juga muncul. Meskipun demikian, Hamlin tetap berada dalam posisi untuk meraih kemenangan di lap terakhir. Sayangnya, mobilnya yang terlalu ke tengah di tikungan 3 dan 4 menyebabkan dia menabrak pembalap lain dan juga menabrak temannya sendiri di nomor 23. Elliott, dengan momentum lebih baik, berhasil melintas dan mengalahkan Hamlin dengan selisih tipis 0,069 detik di garis finis, mengamankan kemenangan terakhir di Kansas.

Bubba Wallace, No. 23 23XI Racing Toyota, juga tampil mengesankan. Pertarungannya di Kansas berpotensi gagal saat mobil yang tidak stabil sejak awal gagal bersaing di posisi 15 besar di awal Stage 1. Tapi, tim pit Wallace terus bekerja keras sepanjang balapan untuk memperbaiki mobil dan memudahkan dia meraih poin di Stage 2 serta memberikan peluang untuk lolos ke babak berikutnya. Meski finis di posisi lima besar dan memperoleh satu poin tambahan, Wallace tetap tertinggal 26 poin dari batas cutline dan harus memenangkan balapan berikutnya di Charlotte agar bisa melaju ke babak selanjutnya.

Pembalap yang Perlu Diperhatikan

William Byron, No. 24 Hendrick Motorsports Chevrolet, menyelesaikan balapan di posisi sembilan, hasil yang kurang memuaskan mengingat sebelumnya dia tampil buruk di Kansas. Pembalap yang juga juara musim reguler ini tampil jauh dari kompetitif dan hampir kehilangan lap berkali-kali di sirkuit sepanjang 1,5 mil ini. Meskipun demikian, sejumlah peringatan di akhir balapan memberi Byron peluang memaksimalkan hasil dan mempertahankan keunggulan 40 poin di depan Roval. Roda balap berikutnya pun akan menjadi ujian besar baginya.

Joey Logano, No. 22 Team Penske Ford, mengalami hari yang buruk saat di Kansas. Meski sempat bangkit di awal dengan strategi pit stop yang cerdas dari kepala tim Paul Wolfe, yang memberinya tambahan empat poin di dua stage awal, kecelakaan beruntun di lap 218 kemudian menurunkan posisi Logano ke urutan 21. Dengan keunggulan hanya 13 poin dari Chastain, peluang Logano untuk tetap bertahan semakin ketat. Tetapi, catatan kemenangan dan rata-rata finis 8,6 pada balapan di Roval memberi harapan besar.

Perkiraan Situasi Bubble

Baca juga: Max Verstappen Bawa Gelombang Baru Minat terhadap Nürburgring

Insights NASCAR

Menurut data NASCAR Insights, Reddick dan timnya mengalami hari yang buruk di Kansas, dengan posisi pit stop terburuk ketiga dan sering restart dari barisan belakang. Meski finis di posisi ketujuh, Reddick kini tertinggal 29 poin dari batas eliminasi, sehingga harus meraih kemenangan di Charlotte agar lolos. Untuk itu, Reddick harus memperoleh komunikasi yang lebih baik antar tim pit guna menghindari kesalahan yang terjadi di Kansas.

Hamlin, yang juga mengalami masalah mekanis di akhir balapan, menyatakan, “Hanya kegagalan mekanis dan hal-hal lain yang benar-benar menghambat kami di tahun-tahun sebelumnya. Last run, mobil saya kehilangan daya kemudi dan suplai listrik rendah, banyak hal yang bermasalah. Saya kecewa karena ini adalah mobil terbaik yang pernah saya kendarai untuk kompetisi. Saya inginkan kemenangan ini untuk ayah saya, semua orang, tapi saya terlalu berusaha.”

Baca juga: Cadillac F1 Team Rekrut Tyler Epp sebagai Kepala Strategi Komersial

Balapan Berikutnya

Ini adalah saatnya menyusun empat pembalap baru untuk memasuki babak semifinal musim 2025. Charlotte Roval sudah sering menampilkan drama dan kemenangan mendadak dari luar zona aman. Setelah finis di posisi 10 besar di Kansas, Shane van Gisbergen kemungkinan besar menjadi ancaman kejutan, sementara AJ Allmendinger yang menang di Roval tahun 2023 juga akan berusaha mengulangi performa tersebut. Di antara para pembalap yang belum memastikan lolos ke babak 8 besar, Kyle Larson dan Christopher Bell merupakan satu-satunya yang memiliki kemenangan di jalur hybrid yang menggabungkan jalan raya dan oval ini.