Janelle Salaün menambah daftar prestasi tim Golden State Valkyries setelah dinobatkan sebagai anggota Tim Rookie Terbaik WNBA, pengumuman resmi league menyebutkan hari ini.
Pemain muda asal Prancis ini bergabung dengan deretan pemain rookie berbakat dalam tim yang dipimpin oleh Paige Bueckers dari Dallas yang merupakan Rookie of the Year, serta Sonia Citron dan Kiki Iriafen dari Mystics, dan Dominique Malonga dari Seattle Storm.
Salaün, yang berusia 24 tahun, memulai 33 dari 36 pertandingan yang dipertandingkan musim ini, dengan catatan rata-rata 11,3 poin dan 5,1 rebound per pertandingan. Ia juga tampil efisien dengan akurasi tembakan 36,6% dari jarak tiga poin.
Pelatih Valkyries, Natalie Nakase, mengungkapkan kebanggaannya dalam sebuah pernyataan resmi dari tim.
“Janelle menjalani musim rookie yang luar biasa, dan pengakuan ini sangat layak didapat,” ujar Nakase. “Dia salah satu pemain paling bermotivasi dan fokus yang pernah saya latih. Mindset-nya sepenuhnya fokus pada permainan – bagaimana dia bisa menjadi lebih baik dan membantu tim meraih kemenangan. Sepanjang musim, dia tampil matang dan menunjukkan kedewasaan yang sangat mengesankan untuk seorang pemain di tahun pertamanya di WNBA.”
Salaün menjadi bagian penting dari strategi ofensif cepat yang diterapkan Nakase dan Valkyries. Pada musim reguler, Salaün menempati posisi keempat di antara rookie WNBA dalam hal poin per pertandingan (11,3), sekaligus posisi ketiga dalam rebound (5,1) dan menit bermain (27,0) per pertandingan.
Dalam wawancara pasca musim, Salaün berbagi pengalaman debutnya di WNBA.
“Awalnya memang cukup sulit karena saya merasa seperti berada dalam cangkang,” ujar Salaün. “Tujuan utama saya adalah membuka diri dan berani menyapa orang, ‘Apa kabar?’ Hal kecil ini sebenarnya penting, tapi sebelumnya saya belum melakukan itu. Saya hanya fokus pada basket, berusaha seprofesional mungkin, yang tentu baik. Tapi untuk membangun chemistry dan membawa rekan setim bersama, kita harus lebih terbuka. Saya merasa sudah membaik dalam hal ini.”
Salaün, bersama Dominique Malonga, mencatat sejarah sebagai pemain pertama kelahiran Prancis yang masuk dalam Tim Rookie Terbaik WNBA. Ia mengalahkan pemain rookie lainnya yang juga bersinar, seperti Monique Akoa Makani dari Phoenix Mercury yang bermain di final, serta Leila Lacan dan Saniya Rivers dari Connecticut Sun.
Di tengah tim yang penuh pemain berpengalaman, performa Salaün menarik perhatian dan menunjukkan potensi besar untuk masa depan Valkyries. Tim ini memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya musim depan, dan jika Golden State memutuskan mempertahankan, kesempatan besar bagi pemain ini.
Selain itu, Salaün merupakan agen bebas dengan hak eksklusif, yang berarti tidak dapat bernegosiasi dengan tim lain kecuali jika Warriors melepaskan haknya. Mengingat penampilan impresif musim ini, kemungkinan besar tim akan mempertahankan kehadirannya demi kekuatan bersaing dalam perebutan gelar.
Tags: WNBA Basketball Wanita Janelle Salaün Rookie of the Year Golden State Valkyries
