LA NOVA — Musim Indiana Fever berakhir dengan kekalahan sengit dalam perpanjangan waktu di Game 5 melawan Las Vegas Aces.
Perjalanan tak terduga ke semifinal WNBA ini diwarnai perjuangan luar biasa, terutama setelah mereka kehilangan dua bintang di paruh kedua pertandingan. Meski demikian, pemain lain mampu menunjukkan keberanian dan peluang untuk memimpin pertandingan dengan kurang dari 30 detik tersisa.
Mereka menyamakan kedudukan dan kemudian melakukan pertahanan solid sehingga memaksa pertandingan ke perpanjangan waktu, namun di sana mereka tak mampu mempertahankan keunggulan dan harus menyerah dengan skor 107-98. Odyssey Sims tampil impresif dengan mengumpulkan 27 poin dari 7 lemparan dari 14 percobaan, termasuk 12 dari 13 lemparan bebas, sementara Shey Peddy menambahkan 13 poin. Pemain kunci Aces, A’ja Wilson, menjadi pencetak poin terbanyak dengan 35 poin, didukung delapan rebound, lima assist, empat steal, dan empat blok. Jackie Young juga menyumbang 32 poin dalam pertandingan tersebut.
Kegagalan Indiana Fever di Final Wilayah
Musim ajaib Indiana Fever yang berhasil melangkah ke Game 5 semifinal WNBA berbanding terbalik dengan ekspektasi, setelah mereka mengalami enam cedera yang berujung pada kehilangan sejumlah pemain utama di sepanjang musim.
Musim ini tidak pernah diduga sebelumnya: Fever kehilangan lima pemain termasuk bintang Caitlin Clark karena cedera, bahkan ada periode di bulan Agustus ketika banyak yang yakin mereka bakal melewatkan playoff sama sekali.
Namun, mereka membuktikan sebaliknya. Tim ini tidak hanya lolos ke playoff, tapi juga mengejutkan banyak pihak dengan mencapai semifinal WNBA untuk pertama kalinya dalam 10 tahun terakhir dan berhasil menguji Aces hingga Game 5 yang menentukan.
Baca juga: Pelatih Becky Hammon Dapat Teknik Foul Saat Game 5 WNBA
Kecelakaan Kelsey Mitchell di Kuarter Ketiga
Dalam pertandingan penting ini, Indiana Fever kembali mendapatkan pukulan lain dari cedera pada salah satu pemain utamanya. Kali ini menimpa Kelsey Mitchell, yang mengalami cedera saat sedang memegang lututnya setelah melepaskan tembakan 3 poin.
Meskipun Mitchell berusaha melanjutkan permainan, dia harus dibantu petugas medis setelah harus berpegangan pada wasit demi kestabilan. Petugas segera menurunkan tandu, namun dia menolaknya dan akhirnya dibantu keluar lapangan dan menuju ke ruang ganti melalui terowongan Aces. Kelsey Mitchell berhasil mencetak 15 poin, dua rebound, dan dua assist sebelum keluar dari lapangan pada menit ke-23.
Disebut sebagai finalis WNBA MVP dan pemain yang mengalami musim terbaik, kalahnya Mitchell merupakan kerugian besar bagi Fever.
Baca juga: Phoenix Mercury Raih Final WNBA Kedua Berturut-turut
Aliyah Boston bertahan di tengah foul trouble
Selama pertandingan, Boston harus bermain dengan batasan karena sering terkena foul, memaksa Indiana untuk melakukan penyesuaian pada strategi pertahanan mereka.
Dia mendapatkan foul ketiganya saat menyisakan satu menit di kuarter kedua, lalu sampai foul kelima di kuarter keempat dengan lebih dari sembilan menit tersisa, yang berisiko membuatnya keluar dari pertandingan. Tetapi, kehadiran Boston di lapangan tetap vital, terutama karena absennya Mitchell.
Tim ini mengubah strategi pertahanan dengan membatasi peran Boston dalam menjaga A’ja Wilson, MVP empat kali, dan mengalihkan tugas tersebut kepada Natasha Howard dan Brianna Turner. Wilson sempat mencetak dua basket beruntun saat dijaga Howard di kuarter keempat, lalu Turner berhasil menahan Wilson selama kurang lebih tiga menit, sebelum akhirnya Wilson mencetak satu tembakan penting dengan tiga menit tersisa pertandingan.
Namun, Boston tidak lepas dari masalah foul. Dia mendapatkan foul keenam saat 26 detik tersisa dengan skor imbang, meski wasit melakukan tantangan terhadap keputusan tersebut, namun tidak berhasil. Akibatnya, Boston harus menonton pertandingan dari bangku cadangan pada menit terakhir dan seluruh perpanjangan waktu, dan menyelesaikan pertandingan dengan 11 poin dan 16 rebound dalam 32 menit bermain.
Informasi lengkap mengenai pertandingan dan hasil statistik dapat diakses melalui laporan dari wartawan lapangan Indiana Fever, Chloe Peterson. Stay tuned dengan berbagai update dan berita terkait Indiana Fever serta Caitlin Clark dari portal berita olahraga terpercaya.
Tags: Indiana Fever WNBA Las Vegas Aces Semifinal Kelsey Mitchell Aliyah Boston
