Gelandang andalan Manchester City, Rodri, meninggalkan lapangan di pertengahan babak kedua saat timnya bermain imbang 2-2 melawan AS Monaco dalam pertandingan Grup UEFA Champions League di Stade Louis II, Rabu malam. Cedera pada lututnya yang mengalami operasi bulan lalu membuat pemain berusia 29 tahun ini harus beristirahat cukup lama dan baru perlahan kembali ke performa terbaik setelah absen selama hampir seluruh musim 2024-25.
Rodri mengalami ruptur ACL saat pertandingan melawan Arsenal pada September 2024 yang memaksanya menjalani pemulihan selama kurang lebih sembilan bulan. Ia akhirnya kembali bermain pada pertandingan kemenangan 3-1 melawan Bournemouth di Etihad Stadium pada bulan Mei lalu, yang menjadi penanda kembalinya ia ke lapangan hijau setelah masa pemulihan yang panjang.
Di bawah arahan pelatih Pep Guardiola dan staf pelatih baru yang terdiri dari Pepijn Lijnders dan Kolo Toure, musim ini Manchester City tampil lebih hati-hati dalam memberi menit bermain pada Rodri, terutama setelah pemain ini mengalami cedera terutama saat mengikuti FIFA Club World Cup di Amerika Serikat pada bulan Juni. Cedera tersebut memperlambat kembalinya Rodri ke skuad utama dan membuatnya absen di pertandingan pembuka Premier League musim 2025-26, saat City mengalahkan Wolverhampton 4-0.
Guardiola menyadari bahwa memulihkan performa terbaik Rodri, yang pernah menjadi pilar saat City menjuarai empat musim beruntun Premier League dan meraih treble double di musim 2022-23, membutuhkan kesabaran. Pada musim tersebut, Rodri mencetak gol kemenangan di final Liga Champions melawan Inter Milan di Istanbul, yang menjadi puncak kejayaan klub.
Hingga saat ini, performa Rodri dalam kondisi bugar belum konsisten, namun pelatih asal Spanyol ini menegaskan bahwa manajemen akan memberi waktu yang cukup agar pemain ini kembali ke performa terbaik. Guardiola menyadari pentingnya Rodri bagi skuad, terutama mengingat musim lalu di mana absennya sang gelandang menjadi salah satu penyebab hasil buruk di berbagai kompetisi, termasuk finis di posisi ketiga di Premier League, gugurnya di babak 16 besar Liga Champions, dan kekalahan di final FA Cup dari Crystal Palace.
Hoji Nico Gonzalez yang dibeli pada Januari lalu mulai menunjukkan performa andalannya, sehingga pelatih dapat secara bertahap memasukkan kembali Rodri ke dalam skuad. Selain itu, Mateo Kovacic juga telah kembali berlatih penuh setelah menjalani operasi Achilles di musim panas.
Dalam pertandingan melawan AS Monaco di laga grup Champions League, Rodri tampil sebagai starter dan bermain selama 90 menit, yang berakhir dengan skor 2-2. Gol dari Erling Haaland memastikan Manchester City pulang dengan satu poin, sementara penalti kontroversial dari Eric Dier di masa injury time menyelamatkan poin untuk tim Ligue 1 tersebut. Meskipun demikian, ada kekhawatiran mengenai kemungkinan cedera lagi saat Rodri digantikan Nico Gonzalez di babak kedua, yang mungkin turut dipikirkan Guardiola mengingat jadwal sulit akhir pekan ini ke Brentford.
Namun, usai pertandingan, Guardiola menegaskan bahwa penggantian Rodri bukan disebabkan cedera. Pernyataan ini memberikan harapan bagi fans City yang ingin melihat pemain andalannya kembali ke performa terbaik mereka dalam waktu dekat.
