Setelah menyelesaikan musim 2025 dengan performa yang mengecewakan, pertanyaan tentang apakah Seattle Storm merupakan tim yang gagal terjawab sudah tidak relevan lagi. Organisasi Storm secara resmi mengumumkan pemecatan pelatih kepala Noelle Quinn pada hari Minggu sore. Quinn, yang melatih tim sejak awal musim 2021, tidak mendapatkan kontraknya diperpanjang, dan seluruh staf kepelatihannya juga diberhentikan.
Dengan demikian, setidaknya, perubahan di posisi pelatih tampaknya akan dilakukan untuk musim mendatang. Namun, apa lagi yang perlu diperbaiki oleh tim yang meskipun memiliki empat pemain All-Star di akhir musim, justru menempati posisi ke-7 dengan catatan 23-21 dan harus kembali tersingkir di babak playoff putaran pertama?
Meski di balik kekalahan tersebut terdapat tanda-tanda potensi, hal ini semakin memperlihatkan betapa mengecewakannya musim secara keseluruhan. Apakah Seattle mampu memanfaatkan potensi positif tersebut? Atau, mengingat rekam jejak mereka selama musim ini dan sebelumnya, mereka perlu melakukan sesuatu yang lebih drastis?
Bakat individu Storm tak selalu berbuah kemenangan tim
Puncak performa Seattle musim ini kemungkinan terjadi pada 28 Agustus, saat mereka bertandang ke Minnesota. Setelah sebelumnya kalah 20 poin di Indiana dua hari sebelumnya, kekalahan telak dari Minnesota yang memimpin liga tersebut seolah menggarisbawahi jarak tim ini dari gelar juara. Ini menjadi gambaran mengapa mereka harus berjuang keras mempertahankan posisi playoff.
Namun, dalam situasi sulit itu, Tim Storm menemukan secercah harapan. Dalam pertandingan tersebut, Skylar Diggins mencetak 19 poin di babak kedua, membantu Seattle comeback dan meraih kemenangan. Diggins pun mengakhiri perayaan mereka dengan gaya sindiran khas yang mempertontonkan electric slide ala Lynx. Dengan kontribusi dari Gabby Williams dan Erica Wheeler yang masing-masing mencetak tiga poin dari 3 point, Nneka Ogwumike yang menyumbang 2 three dan 9 rebound, Ezi Magbegor dengan 5 blok, Brittney Sykes yang mencatat 5 assist, serta 13 poin dari bangku cadangan oleh Dominique Malonga, semua pemain kunci Storm turut serta dalam kemenangan dramatis tersebut.
Namun, kemenangan seperti itu jarang terjadi dan tidak cukup konsisten. Sebelumnya, mereka juga menang di pertandingan tandang melawan Atlanta dan New York, di mana Diggins melakukan layup penentu dan Malonga mengubah momentum pertandingan lawan Liberty. Meski begitu, terlalu sering kemenangan potensial justru gagal direalisasikan dengan cara-cara yang tidak layak oleh tim yang dipimpin pemain berpengalaman.
Setelah dua kemenangan tersebut, mereka mengalami kekalahan 10 poin di Connecticut, dan memulai periode pasca-All-Star dengan kekalahan kandang dari Dallas Wings, yang di babak ketiga mampu mencetak 32 poin. Mereka juga mengizinkan Mystic mendapatkan dua kemenangan comeback, serta tiga kekalahan dari Los Angeles Sparks — di mana mereka sempat memimpin dua digit di semua pertandingan — termasuk kekalahan dalam double overtime yang didominasi Ogwumike yang mencetak 37 poin dan 12 rebound.
Secara singkat, talenta individual Seattle tidak cukup konsisten mengubahnya menjadi keberhasilan tim.
Untuk saat ini, organisasi menyalahkan Quinn yang dinilai kelebihan kekurangan dari segi taktik dan kreativitas untuk memaksimalkan potensinya. Tim ini cukup baik saat mampu mengubah pertahanan menjadi serangan cepat, namun terlalu sering terhenti saat harus membangun serangan dari setengah lapang. Selain itu, performa pertahanan mereka juga menurun pada paruh kedua musim kedua secara berturut-turut.
Baca juga: Liberty Pecat Pelatih Sandy Brondello Setelah Gagal Rebut Gelar
Kesalahan harus dibagi di Seattle
Namun, tidak seluruhnya kesalahan ada pada Quinn. Default trade deadline mereka juga menuai sorotan, khususnya ketika mereka memboyong Sykes ke tim. Keputusan ini cukup membingungkan karena gaya permainan Sykes tidak membawa dinamika baru yang signifikan.
Seattle Storm Pecat Pelatih Utama Setelah musim 2025 (1)
Walaupun kemampuan Sykes untuk mengemudi dan menarik pelanggaran adalah kebutuhan, skill tersebut lebih efektif bila bola ada di tangannya. Di Washington, Sykes mendapatkan peran sebagai mesin serang yang berhak atas penghargaan All-Star pertama sebagai pemain penting Mystics. Di luar bola, kemampuannya menembak 3 angka tidak terlalu terlihat. Di sisi pertahanan, kekuatannya sebagai playmaker agresif cocok dengan kebutuhan Seattle, namun perhatian terhadap detail tampaknya menurun saat dia mengambil peran yang lebih banyak dengan bola di Washington.
Kinerja Sykes yang tidak konsisten terlihat dari skor tim saat dia bermain, yang mengalami defisit total 10 poin selama 420 menit bermain di musim reguler. Starting lineup saat Sykes bermain juga mengalami kekalahan di 14 pertandingan, berbeda dengan komposisi sebelumnya yang berhasil meraih hasil positif. Statistik Sykes pun cenderung menurun dan seakan-akan membuktikan bahwa evaluasi terhadap dirinya yang keliru, bukan performanya sendiri.
Selain itu, muncul ketegangan internal yang cukup menonjol di Seattle. Terdapat berbagai tudingan dan spekulasi yang belum terkonfirmasi, yang menunjukkan bahwa ada masalah yang harus segera diatasi. Meski demikian, mengingat status kontrak dan peraturan CBA yang sedang berlangsung, tim ini harus tetap berhati-hati dalam merencanakan masa depan mereka.
Pada wawancara pasca-pertandingan, Diggins dan Ogwumike menyiratkan keinginan bertahan di Seattle, dengan Diggins memberi isyarat bahwa dia ingin mempertahankan inti tim yang sudah ada. Wheeler menyatakan bahwa Seattle adalah pilihan utamanya, sementara Sykes pun menyampaikan bahwa dia mempertimbangkan tetap di sini. Magebegor juga mengungkapkan hal serupa terkait masa depannya, sementara Williams tampak lebih berhati-hati dalam mengungkapkan rencananya.
Namun, perjanjian CBA yang baru berpotensi mengubah rencana tersebut, termasuk kemungkinan untuk tidak mempertahankan semua pemain kunci yang ada saat ini. Meski begitu, satu hal yang pasti adalah kehadiran Dominique Malonga yang dianggap sebagai masa depan tim ini.
Baca juga: Las Vegas Aces Samakan Kedudukan dalam Semifinal WNBA
Langkah selanjutnya harus fokus pada Malonga
Untungnya, di tengah segala kekurangan dan drama musim ini, Malonga justru menunjukkan performa yang positif. Dia mengungkapkan rasa puas terhadap musim debutnya di WNBA dan organisasi Storm pun tampaknya cukup yakin dengan potensinya. Mereka perlu menginvestasikan dalam pengembangan Malonga agar dia mampu mencapai potensi tertingginya.
Pertanyaan besar muncul, apakah tim akan meninggalkan kemungkinan mempertahankan sebagian besar pemain veteran seperti Diggins dan Ogwumike, dan beralih membangun tim yang lebih muda sesuai tahapan perkembangan Malonga. Tim yang melakukan trade mid-season dengan Mystics bisa menjadi contoh yang layak diikuti, di mana Washington memutuskan untuk melepas pemain veteran demi memberi ruang bagi duo rookie promising, Sonia Citron dan Kiki Iriafen, untuk berkembang.
Pelatih baru Seattle harus memahami tugas utama mereka: memaksimalkan potensi Malonga. Dengan memiliki slot lotre di Draft WNBA 2026 berkat trade besar musim lalu yang mengirim Jewell Loyd ke Las Vegas Aces, serta pick urutan pertama dari draft tersebut, Seattle memiliki sumber daya untuk membangun tim yang berfokus pada Malonga dan penuh potensi.
Meskipun musim yang berlalu masih penuh tantangan, masa depan tim di Seattle tampak cerah. Apakah organisasi siap untuk benar-benar meraihnya?
Seattle Storm Pecat Pelatih Utama Setelah musim 2025 (2)
Seattle Storm Pecat Pelatih Utama Setelah musim 2025 (3)
Tags: WNBA Seattle Storm Masa Depan Tim Perubahan Pelatih Dominique Malonga
