Kurang dari 24 jam sebelum pertandingan final WNBA 2025, Phoenix Mercury akan berhadapan dengan Las Vegas Aces untuk merebut gelar tertinggi di liga. Momen ini menjadi puncak yang dinantikan para penggemar basket wanita di seluruh dunia.
Meskipun Phoenix Mercury memiliki beberapa kekhawatiran menjelang final ini, ada tiga prediksi yang berpotensi mengguncang semua pihak dan dapat menjadi kejutan besar di seri ini.
Satou Sabally berpotensi jadi MVP Final WNBA 2025
Sekarang, perhatian utama tertuju pada Alyssa Thomas, pemain kunci yang selama musim ini menunjukkan performa luar biasa dan berpeluang meraih penghargaan MVP Final jika Mercury keluar sebagai juara. Ia tampil sebagai mesin serang dan bertahan yang tak tergantikan.
Meskipun begitu, Satou Sabally pun mampu menunjukkan performa luar biasa yang dapat memberinya kesempatan meraih gelar MVP tersebut. Mengapa tidak Thomas? Karena ia kemungkinan akan bertemu dengan A’ja Wilson, pertandingan yang diprediksi akan menjadi sorotan utama.
Dalam laga reguler, Thomas menghadapi tantangan saat berhadapan dengan Wilson yang mampu menirukan kekuatan fisiknya dan bahkan keluar ke perimeter untuk bertahan. Wilson, yang merupakan MVP bertahan, mampu mengatasi pick-and-roll, bermain di low-block, dan menyesuaikan berbagai strategi pertahanan.
Sementara itu, Kahleah Copper akan bertemu dengan Jackie Young yang dikenal sebagai pemain bertahan hebat. Laga ini akan menjadi pertarungan menarik antara pemain bertahan top dan pencetak skor elite.
Namun, tantangan tersebut cukup berat dan sempat memaksa Copper yang merupakan guard Phoenix berusia dua tahun untuk berperan lebih sedikit dalam menyerang. Meski begitu, Copper tetap akan berkontribusi, meski mungkin akan lebih sulit dari prediksi.
Di sinilah Sabally masuk. Dalam seri reguler antara kedua tim, pelatih Aces Becky Hammon menyebut Sabally sebagai “mimpi buruk matchup” dan menyoroti kemampuannya yang serba bisa.
Dia mampu menembak dari luar, dribel, melakukan post-up, bahkan menjadi disributor dan rebounder. Tidak ada aspek ofensif yang tidak bisa dilakukannya. Kendala utamanya adalah konsistensinya yang masih dipertanyakan.
Selama semifinal, Sabally tampil konsisten di Game 2 hingga 4. Namun di game pertama, dia menghadapi masalah sama seperti sebelumnya yaitu kesulitan menembak, yang bisa mengubah momentum pertandingan secara cepat.
Ketika Sabally mampu menembakkan skor yang tepat, Phoenix menjadi tim yang sangat sulit dikalahkan. Mereka juga telah menguji Sabally sepanjang musim reguler dan playoff, jadi tidak ada yang aneh jika tantangan tersebut muncul di final liga.
Jika Sabally mampu tampil sebagai “mimpi buruk matchup” seperti yang dikatakan Hammon, dia berpeluang membawa pulang gelar juara pertama dan MVP Final WNBA.
Baca juga: Kritik Pedas Terhadap Komisioner WNBA dari Collier dan Clark
Prediksi Phoenix Mercury mengalahkan Aces dalam 5 pertandingan final 2025
Performa Aces saat melawan Indiana Fever di semifinal menunjukkan potensi kelemahan mereka, yang menjadi kekhawatiran bagi penggemar yang mendukung mereka.
Perlu diingat, Indiana hanya memiliki skuad yang sangat terbatas dan bahkan sempat membawa pertandingan ke perpanjangan waktu di kandang mereka sendiri. Aces akhirnya menang berkat performa luar biasa dari Jackie Young dan A’ja Wilson.
Namun, karena mereka harus menjalani seri hingga 5 pertandingan dengan skuad yang kurang lengkap, ini menjadi poin skeptis. Aces akan memiliki waktu istirahat minimal dibandingkan Phoenix yang memiliki empat hari, sementara Phoenix hanya dua hari.
© Wendell Cruz-Imagn Images
Pelatih Phoenix, Nate Tibbetts, mengatakan bahwa istirahat bisa menjadi faktor penentu dalam hasil akhir.
Sebenarnya, banyak hal yang bisa menentukan hasil di tahap final ini. Phoenix tampaknya sedang dalam puncak performa mereka. Mereka mempertahankan starting five yang sama selama lebih dari 20 pertandingan termasuk playoff dan hampir tidak mengubah rotasi.
Keberhasilan tersebut menunjukkan konsistensi yang berarti bagi mereka. Ini juga memberi gambaran siapa yang akan dipilih Tibbetts dalam menentukan pemain inti. Kepercayaannya terhadap rotasi delapan pemain Phoenix patut diacungi jempol, meskipun terkadang ada keanehan selama musim berlangsung.
Vanor utama Phoenix, Thomas, Sabally, dan Copper tampaknya mulai menemukan chemistry. Tidak ada ego dan semua pemain bersedia menempatkan tim di atas pribadi agar rekan mereka bisa mencetak poin.
Keberhasilan ini, yang baru berjalan satu musim bersama, menunjukkan kekompakan yang luar biasa. Kombinasi kekuatan bintang, istirahat cukup, dan kontinuitas bisa menyudahi final secara cepat dan mengejutkan karena prediksi ini.
Baca juga: Kritik Pedas untuk Cathy Engelbert di Final WNBA
Mercury unggul di margin rebound serangan dan bertahan vs. Aces
Ini adalah prediksi yang terasa aneh bagi yang mengikuti Phoenix sepanjang musim. Meski mereka merupakan tim dengan kemampuan rebound keempat terbaik di liga saat reguler, hampir 70% rebound mereka didapatkan dari pertahanan.
Angka ini mengesankan, tetapi membentuk kekurangan di bagian rebound serangan. Tim seperti Atlanta Dream dan, tak disangka, Aces, mampu membantai mereka dalam kategori ini. Selain itu, Las Vegas tidak begitu suka mengambil tembakan secara sembarangan seperti Phoenix.
Mereka lebih fokus pada kualitas tembakan dan penguasaan bola yang mengurangi peluang rebound. Mereka juga merupakan tim dengan rebound terendah kedua di playoff setelah Phoenix.
Sampai saat ini di playoff, mereka hanya mencoba sekitar tigakuart dari total tembakan per pertandingan dan rebound mereka juga belum memenuhi standar. Bahkan di Game 5 melawan Indiana, mereka kalah rebound jauh dari lawan.
A’ja Wilson mampu mengambil banyak rebound, dan Jackie Young juga bisa bermain fisik di cat dan dikenal sebagai salah satu guard rebound terbaik di liga.
Walaupun begitu, statistik menunjukkan Aces tidak lagi menjadi tim rebound sehebat musim reguler. Di sinilah Phoenix dapat memanfaatkan peluang tersebut.
Kemampuan rebound serangan mereka membaik sejak mulai playoff, berkat kontribusi Natasha Mack. Meskipun menit bermainnya terbatas khsusus matchup dan permainan tertentu, dia tahu tugasnya dan selalu tampil maksimal di bawah ring.
Dalam pertandingan melawan Minnesota Lynx, Mack berhasil mencetak banyak rebound dan poin kedua- peluang yang sangat penting untuk kemenangan Phoenix. Duel rebound dan peluang kedua ini bisa menjadi penentu hasil akhir pertandingan.
Jika Phoenix mampu mengontrol rebound, mereka berpeluang besar meraih gelar WNBA keempat dalam sejarah mereka. Prediksi yang tampaknya tak terduga ini bisa menjadi kenyataan jika mereka tampil maksimal dan benar-benar mengeksekusi rencana.
